L’amas galactique Hickson 31

Les grandes galaxies ont été créées par de petites galaxies naines qui se sont mélangées au fil du temps pour n’en faire plus qu’une, au terme d’un balais gravitationnel de plusieurs centaines de millions, voir milliards d’années. Habituellement, ces formations sont observées dans le ciel profond, à des milliards d’années lumière, et ont par conséquent eu lieu il y a des milliards d’années. Mais voici qu’Hubble vient de détecter un groupe de petites galaxies, l'amas compact Hickson 31, qui s’apprêtent (à l’échelle cosmique) à fusionner à seulement 166 millions d’années lumière !

Grâce aux observations d’Hubble, les chercheurs ont pu déterminer l’histoire de ce quatuor de galaxies au parcours atypique. Elles hébergent des amas d’étoiles dont les plus vieilles ont 10 milliards d’années, ce qui correspond sensiblement l’âge de ces galaxies. Comment ont ‘elles pu évoluer tout ce temps sans rencontrer d’autre galaxies et amorcer le mécanisme de fusion ? Mystère. La piste la plus convaincante serait qu’elles ont évolué dans une zone très peu de dense de l’Univers. Quoiqu’il en soit, la fusion de ces galaxies semble bien amorcée et devrait, dans un petit milliard d’année, donner naissance à une grande galaxie.

L’objet déformé sur la gauche est en fait le résultat de la collision de deux des quatre galaxies. La troisième, en forme de cigare, est relié à ces dernières par un pont d’étoiles facilement indentifiable. Seule la quatrième, sur la droite, semble isolée de ses sœurs. Mais elle ne le restera pas longtemps, ces quatre galaxies évoluant dans un espace plus restreint que notre galaxie, c'est-à-dire dans moins de 100.000 années lumière. L’objet lumineux au centre est une étoile de notre Voie Lactée.

Cette image est une composition de données d’Hubble, Sptizer et Galex.

Source Hubble

Au cœur de M83, par Hubble

C’est le troisième billet consacré à M83 que vous trouverez sur Fred O Fenua, et celui-ci apporte une nouvelle preuve de l’incroyable performance de la nouvelle caméra à grand champ d’Hubble, WFC3, avec cette vue impressionnante d’une partie de la galaxie, située à 15 millions d'années lumière dans la constellation australe de l’Hydre.

Cette vue montre les vestiges d’anciens amas globulaires, en forme de poches, de jeunes étoiles massives, en bleu, qui rayonnent fortement en UV, et des étoiles super-géantes rouges âgées. Le cœur galactique est la zone blanche visible sur la droite du cliché.

Vu sur le contexte du premier cliché, avec à gauche la galaxie dans son ensemble prise par le 2.2m de l’ESO à la Silla, Chili (voir note ici).

Source Hubble

Andromède en ultra violet

Voici l’image la plus fine jamais réalisée en ultra violet de la galaxie d’Andromède, M31. Habituellement occupé à chercher les gigantesques explosions cosmiques, le télescope spatial Swift s’est cette fois concentré sur la galaxie la plus proche de notre Voie Lactée.

Version HD (8 Mo)

Environs 20.000 sources UV apparaissent sur ce cliché. Elles mettent en évidence le rayonnement de jeunes étoiles et d’amas stellaires denses. Le cœur galactique est moins brillant que les bras, ce qui s’explique par le fait qu’il est essentiellement composé d’étoiles mures, rayonnants moins dans l’UV.

Ce cliché est une mosaïque de 330 images couvrant un champ d’environs 200.000 années lumière.

Source Ciel & Espace

Andromède en visible

La spirale NGC 1097

NGC 1097 est une galaxie spirale située à environs 45 millions d’années lumière dans la constellation du Fourneau. Elle abrite en son cœur un énorme trou noir dont la masse est estimée à 100 millions de Soleil (quelques millions pour le trou noir de notre galaxie, la Voie Lactée).

Sur ce cliché infra rouge, les régions en rouges (grande longueur d’onde IR) montrent la poussière surchauffée par le rayonnement des jeunes étoiles tandis que le bleu (petite longueur d’onde IR) isole les étoiles plus mûres et plus stables. Le point diffus entre les bras galactiques sur la gauche est une galaxie voisine à NGC 1097.

Des étoiles de notre Voie Lactée et d’autres galaxies sont également visibles sur ce cliché, pris le 15 mai 2009.

Source Spitzer

NGC 1097 en visible

M 104, la galaxie du Sombréro

Voici la galaxie du Sombréro, une spirale vue de profil qui doit son nom à sa forme particulière rappelant celle du célèbre chapeau mexicain. Elle a été découverte par Charles Messiers qui l’intégra en 1783 dans son catalogue sous le numéro 104.

Elle est située à environs 30 millions d’années lumière dans la constellation de la Vierge et a un diamètre comparable à celui de notre Voie Lactée, environs 100 000 années lumière. Sa masse est estimée à 800 milliards de Soleil et elle héberge en son centre un trou noir super massif d’environs un milliard de masse solaire, soit 250 fois plus massif que le trou noir de notre Voie Lactée !

Cliché pris par le télescope danois de 1.5 m installé à La Silla.

L’image de la semaine @ ESO

Interactions entre trois galaxies

Les interactions et collisions galactiques sont des cibles de choix pour Hubble, et si généralement elles mettent en scène deux galaxies, un système triple est bien plus rare ! Les trois protagonistes font partie d’un amas de 16 galaxies situées à environs 100 millions d’années lumière dans la constellation du Poisson austral.

Version HD

Sous l'influence des intenses forces gravitationnelles, la spirale NGC 7174 est littéralement écartelée entre ses deux voisines elliptiques, NGC 7173 (à gauche) et NGC 7176 (en bas). L’avenir de la spirale semble d’ors et déjà scellé : au terme de longues interactions, elle sera peu à peu absorbée par les deux elliptiques.

Cliché pris en mai 2006.

Source Hubble

Les télescopes de la NASA célèbrent l’AMA2009

A l’occasion de l’Année Mondiale de l’Astronomie, les grands télescopes spatiaux de la NASA publient cette image de la galaxie Pinwheel M 101. Elle sera offerte dans une version poster à une centaine de planétariums, musées et écoles sélectionnés dans les pays qui participaient à la célébration de l’anniversaire de Galilée, le 15 février dernier.

La galaxie M 101, NGC 5457, est située à environs 23 millions d’années lumière dans la constellation de la Grande Ourse. Elle a été découverte en 1781 par Charles Messier et Pierre Méchain.

Ce cliché est une composition de données d’Hubble en visible, Spitzer en infrarouge et Chandra en X.

Source Hubble

La galaxie du Sculpteur

La galaxie du Sculpteur, NGC 253, est une spirale située à une douzaine de millions d’années lumière dans la constellation du Sculpteur. Elle a été découverte par Caroline Herschel, la sœur du célèbre astronome, en 1783.

NGC 253 est une pouponnière d’étoiles très active, et pour l’étudier finement en infrarouge, les astronomes de l’ESO ont utilisé NACO, un instrument d’optique adaptative (voir ici) installé sur les VLT. Ils ont repéré près du centre de la galaxie une trentaine de régions brillantes et poussiéreuses qui pourraient héberger jusqu’à 100.000 jeunes étoiles massives chacune !
De plus, les données du VLA en radio montrent qu’un trou noir super massif semblable au trou noir de notre Voie Lactée (voir ici) se cache au centre de NGC 253.

Ce cliché est une composition de données d’Hubble en visible, du VLA en radio et du VLT en infrarouge.

Source ESO

La spirale NGC 7331

La galaxie NGC 7331 est située à environs 45 millions d’années lumière dans la constellation de Pégase. C’est une spirale de 100 années lumière de diamètre qui ressemble beaucoup à notre Voie Lactée, tant dans sa taille que dans sa forme.

On pourrait croire qu’elle fait partie d’un amas de galaxies, mais celles visibles en arrière plan sont dix fois plus éloignées de la Terre que NGC 7331.
Ce cliché est l’œuvre d’astrophotographes allemands qui ont utilisé un télescope de 600 mm installé à l'observatoire de Skinakas en Grèce.

Source Ciel & Espace

Cannibalisme galactique

Quand deux galaxies de tailles différentes se rapprochent suffisamment pour interagir entre elles, la plus petite se fait généralement absorber par la plus grande, au terme d’une violente étreinte de plusieurs millions d’années.
C’est exactement ce qu’est en train de faire la galaxie spirale NGC 1532, légèrement plus grande que la Voie Lactée, qui absorbe peu à peu la petite galaxie naine NGC 1531 (remarquez le pont de matière entre les deux protagonistes).

La scène de déroule à 55 millions d’années lumière dans la constellation australe de l’Eridan. Ce cliché est l’œuvre d’un astronome amateur, Robert Gendler, et d’un astrophysicien norvégien, Jan-Erik Ovaldsen.


Source Ciel&Espace

M 101 par Chandra

Avec un diamètre de 170.000 années lumière, la galaxie M 101 est une spirale presque deux fois plus grande que notre Voie Lactée (100.000 a.l.). Elle est située à environs 25 millions d’années lumière dans la constellation de la Grande Ourse et se présente de face.

Ce cliché de Chandra est l’une des expositions les plus longues jamais obtenue d’une spirale en rayons X ( 11 jours et 10 heures !). Les sources X visibles ici sont des étoiles à neutron, des trous noirs ou des rémanent de supernovae. Ce cliché servira de profil type pour l’observation des galaxies spirales similaires à notre Voie Lactée, et fournira une base de référence pour l’interprétation des observations X des galaxies lointaines.

Source Chandra

M 101 en visible

NGC 1569, une galaxie très fertile

NGC 1569 est une galaxie naine irrégulière découverte par William Herschel en 1788 et située à 11 millions d’années lumière dans la constellation de la Girafe. Sa production stellaire est 100 fois supérieure à celle de la Voie Lactée et les astronomes sont longtemps restés perplexes devant cette caractéristique.

Grâce à Hubble, les chercheurs ont pu calculer précisément sa distance : 11 millions d’années lumière au lieu des 7 précédemment avancés, ce qui la place au cœur d’un amas d’une dizaine de galaxies centré sur la spirale IC 342. Les astronomes en ont donc conclu que l'intense formation stellaire de NGC 1569 est une conséquence des perturbations gravitationnelles engendrées par ses voisines.

Source Hubble

Hubble est opérationnel !

Après quelques essais de redémarrage infructueux (voir ici), tout semble petit à petit rentrer dans l’ordre pour Hubble. La liaison de transfert de données vers la Terre a été rétablie il y a deux jours et pour les premiers essais, les astronomes ont redémarré la caméra WFPC2 (les autres instruments seront redémarrés progressivement). Résultat positif, « 10/10 », tant sur la précision que sur la qualité, comme en témoigne ce cliché.

Version HD

Les scientifiques ont pointé le télescope les 27 et 28 octobre vers ce couple de galaxies en interaction gravitationnelle et nommé Arp 147. La scène se déroule à environs 400 millions d’années lumière dans la constellation de la Baleine.

La galaxie de gauche est passée au travers de celle de droite, en lui arrachant au passage son cœur, d’où son aspect résiduel en forme d’anneau. Le choc de cette étreinte, plutôt violente, a crée chez cette dernière des zones d’intenses formations stellaires, visibles ici en bleu.

Ce cliché est une composition de données prises dans le visible (vert et bleu) et dans le proche infrarouge (rouge).

Source ESA

Cocons stellaires

Deux récentes études montrent que dans les environnements d’intenses formations stellaires, les étoiles les plus massives jouent un rôle dans la naissance de nouvelles générations d’étoiles. Les rayonnements qu’elles émettent dans la force de l’âge, et parfois l’onde de choc qu’elles génèrent lors de leurs explosions en supernovae, compressent les proches nuages de matières qui s’effondrent sur eux même en amorçant ainsi les premiers stades de la formation des étoiles.

NGC 346, la région la plus brillante de la galaxie naine en orbite autour de la Voie Lactée à 210.000 années lumière : le Petit Nuage de Magellan. Ces données sont issues des télescopes XMM-Newton de l’ESA en rayons X (bleu), du NTT de l’ESO en visible (vert) et de Spitzer de la NASA en infrarouge (rouge)..

RCW108, une région de la Voie Lactée située à 4.000 années lumière de la Terre. Cette image est une composition des données de Chandra en X (bleu) et de Spitzer en infrarouge (rouge et orange).

Sources ESA - NASA/Chandra

Alignement galactique

Voici un cliché extrêmement rare d’un alignement de galaxies ! La plus grande est à peu près de la taille de notre Voie Lactée et évolue à 780 millions d’années lumière de la Terre.
La taille de la plus petite est de l’ordre du 10ème de la plus grande et sa distance à la Terre n’est pas encore connue. Les astronomes pensent que ces galaxies sont relativement proches l’une de l’autre mais sans pour autant interagir entre elles.

Version HD

Grace au rayonnement de la plus grande, on peut distinguer les nuages de poussières sombres qui prolongent les bras de la petite galaxie. Ce système, répondant au doux nom de 2MAX J00482185-2507365, a été capturé par Hubble le 19 septembre 2006.

Source Hubble

M83, la galaxie aux mille rubis

Bon aller, je sors un peu de ma torpeur actuelle (p’tain que c’est bon !) pour vous offrir un des derniers clichés de l’ESO qui a pointé son télescope de 2.2m vers M83.

La galaxie M83, aussi désignée NGC5236 et parfois surnommé la galaxie Pinwhell, est semblable dans sa forme à notre Voie Lactée, en étant cependant bien plus petite puisque son diamètre est de l’ordre de 40.000 années lumière, soit 2.5 fois moins que notre galaxie.

Elle est située à 15 millions d’années lumière dans la gigantesque constellation australe de l’Hydre. Elle a été découverte vers 1752 par l’abbé Nicolas-Louis de la Caille alors au Cap de Bonne Espérance et fut intégrée au catalogue de Charles Messier sous le numéro 83 en février 1781.

Source ESO

Voir aussi The Messier Catalog

Collision d’amas galactiques

Une gigantesque collision entre deux amas galactiques a été observée simultanément par les télescopes spatiaux Hubble et Chandra. La scène se déroule à 5.7 milliards d’années lumière dans la constellation de la Baleine et le système formé par les deux protagonistes est nommé MACJ0025.4-1222. Ce choc entre amas galactiques fournit la preuve indéniable de l’existence de la matière noire.

Version HD

Chacun des deux amas est aussi massif que plusieurs millions de milliard de Soleil. La collision à quelques millions de km/h surchauffe le gaz des amas à environs 100 millions de °C, dont l’émission en rayon X détecté par Chandra est ici visible en rose.

Hubble nous montre les galaxies en jaune, et la répartition de la matière noir en bleu (Ndr, issue de l'étude de l'environnement). La nette séparation entre matière noire et matière ordinaire montre qu’indépendamment des influences gravitationnelles, les deux types de matières n’interagissent que très peu entre elles, voir pas du tout.

23% de l’Univers serait constitué de matière noire, soit cinq fois plus que de matière ordinaire visible par les télescopes, le reste étant attribué à l’énigmatique énergie sombre.

Source NASA/Chandra

Le plus massif amas galactique jamais détecté

C’est une découverte qui va réjouir les cosmologistes ! L’observatoire spatial X de l’ESA XMM Newton a découvert le plus massif amas de galaxies connu dans l’Univers lointain. Le monstre, répondant actuellement au doux nom de 2XMM J083026+524133 (!), est aussi massif qu’un millier de Voie Lactée !

Par XMM Newton

Cet amas est situé à 7.7 milliards d’années lumière et si sa détection n’est pas une surprise en soit, ça masse en est une ! C'est dans les archives des 190.000 sources de rayon X d'XMM Newton que les chercheurs ont trouvé cette phénoménale émission du à de grands nuages de gaz chauffés à plusieurs millions de °C. Afin d'obtenir un cliché dans le visible, les chercheurs ont utilisé un des télescopes terrestres les plus performants du moment le Large Binocular Telescop :

Cliquez pour agrandir

L'amas est visible ici en bleu, chaque points qui le constitue est une galaxie !

Ce type d’amas de galaxies est très rare et cette découverte va permettre aux cosmologiques de tester certaines de leur théorie. Un résultat est déjà avancé : l’existence même de ce genre d’amas hors norme confirme la présence d’énergie sombre, cette mystérieuse énergie qui contrecarre la gravitation (à l’échelle de l’Univers) et accélère l’expansion de l’Univers.

D’après les statistiques, ce type d’amas ne représenterait que 1% des amas galactiques repérés par XMM Newton ; autant dire que les chercheurs ont trouvé une aiguille dans une botte de foin !

Source ESA

Les filaments magnétiques de NGC 1275

C’est une énigme qui tracasse les scientifiques depuis bien longtemps : comment se sont formés les longs filaments autour de NGC 1275, et comment peuvent ‘ils garder leurs formes sans s'effondrer sous leur propre masse ou se disloquer sous l’effet des galaxies voisines ? C’est une nouvelle fois grâce au télescope spatial Hubble que les scientifiques on trouvé une explication à cette particularité.

Version HD

La galaxie elliptique géante NGC 1275 héberge en son centre un trou noir super massif. L’intense champ magnétique généré par le trou noir souffle des bulles de matières surchauffées à plusieurs millions de degrés qui sont éjectés bien au-delà de la galaxie. Les filaments sont formés quand le gaz froid du cœur de la galaxie est entraîné dans le sillage des bulles expulsées par le trou noir. En clair, c’est le champ magnétique du trou noir qui permet à ces filaments de conserver cette forme originale.

C’est un des rares effets observables en lumière visible de l’interaction complexe entre le trou noir et son environnement. Les plus grands filaments ont une largeur de 200 années lumière pour 20.000 années lumière de longueur est sont aussi massif qu’un million de Soleil.

Voici une composition de NGC 1275 par Chandra en X (violet), le VLA en radio (rouge) et Hubble en visible.

Version HD

NGC 1275 est située à 230 millions d’années lumière dans la constellation de Persée, au cœur de l’amas galactique du même nom. Elle est la plus proche galaxie géante elliptique de la Terre.

Source Hubble Site

Hubble fête ses 100.000 orbites

A l’occasion des 100.000 orbites du télescope spatial Hubble dans sa 18^ème année d’exploitation, les astronomes nous offre ici une plongée dans le Grand Nuage de Magellan situé à 170.000 années lumières de la Terre en pointant Hubble sur la nébuleuse NGC 2074.

Versions HD

Ce cliché est une composition d’images prises le 10 août, le rouge montre l’émission du soufre, le vert l’hydrogène et le bleu l’oxygène.

Sources Hubble Site - NASA/Hubble