Etreinte galactique

Le télescope Gemini Sud nous offre ici deux galaxies quasiment identiques qui commencent à interagir entre elles. NGC 5426 (en haut à droite) et NGC 5427 se situes à 90 millions d’années lumière dans la constellation de la Vierge et forment le système Arp271.

En général, le premier signe d’une interaction entre galaxies est la formation d’un pont de matière entre les deux protagonistes. On le remarque facilement sur ce cliché, il commence même à déformer un bras de NGC 5427, en l’éloignant de son centre galactique. Ce pont de est le siège d’échange de matière entre les deux galaxies et déclenche de nombreuses formations stellaires ; il mesure près de 60.000 années lumière de longueur.

Malgré les apparences, NGC 5426 est pour l’instant plus proche de nous que sa compagne. Leur danse gravitationnelle devrait durer des centaines de millions d’années avant de former une unique galaxie géante elliptique.

Ce cliché est une composition de quatre images de 360 secondes d’exposition en bleu, trois de 240s en vert, trois de 240s en orange et trois de 360s en rouge.

Source Gemini Observatory

Les Gemini sont deux télescopes de 8.1m issus de la collaboration internationale entre les US, l’Angleterre, le Canada, l’Australie, l’Argentine, le Brésil et le Chili. Le Gemini Sud est installé au Chili, au mont Cerro Pachon et le Gemini Nord observe quant à lui le ciel depuis Hawaii sur le Mauna Kea.

Le trou noir super massif de M81

M81 est une galaxie spirale située à 11,8 millions d’années lumière dans la constellation de la Grande Ourse. Elle fut découverte par l’astronome allemand Johann Elert Bode le 31 décembre 1774, et l’astronome français Pierre Méchain la signala en 1779 à son ami Charles Messier qui l’intégra dans son catalogue sous le numéro 81. Cette galaxie héberge en son centre un trou noir super massif, d’environs 70 millions de masses solaire !

Les dernières études de M81 par le télescope spatial Chandra et cinq télescopes au sol (3 radio et 2 millimétriques), ont révélé que les flux de rayonnements émis par son trou noir central sont de même type que ceux émis par des trous noirs stellaires (issu de la mort d’étoiles super massives).

Ces études ont permis aux chercheurs d'observer une conséquence prévue par la théorie de la Relativité d’Einstein, selon laquelle tous les trous noirs, quelques soit leurs masses et l’origine de leur formation, ont des propriétés semblables lorsqu’on les observe sous différentes longueurs d’ondes.

Ce cliché est une composition d’images prises par : Hubble en visible (vert), Spitzer en infra rouge (rose), Galex en ultra violet (violet) et Chandra en rayon X (bleu).

Source NASA/Chandra

Ruban d’étoiles

NGC 5907 est une galaxie spirale analogue à la Voie Lactée et située à 40 millions d’années lumière dans la constellation du Dragon. Sa forme très effilée et son inclinaison par rapport à la Terre lui ont valu le surnom de « lame de couteau ».

Un astronome amateur américain vient de publier ce cliché sur lequel on distingue une spirale autour de la galaxie, qui est le reste d’une galaxie naine disloquée par les forces de marées gravitationnelles de NGC 5907. Ces débris forment un véritable ruban d’étoiles autour de la spirale.

Pour produite cette composition, l’astronome amateur a utilisé une photo de 2006 sur laquelle il a superposé un cliché plus récent et bénéficiant d’une pose plus longue. Son image a été utilisée par des astronomes professionnels de l’Institut d’astrophysique des Canaries dans le cadre d’une publication sur l’absence de galaxie naine autour des spirales !

Source Ciel&Espace + Wiki

Hubble rapproche les Antennes de la Terre

Les galaxies des Antennes, NGC 4038 et NGC 4039, sont parmi les plus proches et les plus impressionnantes galaxies en collision. Elles se sont rencontrées il y a quelques centaines de millions d’années et sont nommées ainsi à cause de la forme des deux bras de marée gravitationnelle qui font penser aux antennes d’un insecte. Notre galaxie, la Voie Lactée, connaîtra le même sort avec notre voisine Andromède (M31) dans environs deux milliards d’années.

On estimait leur distance à environs 65 millions d’années lumières de la Terre. Mais les derniers calculs des astronomes utilisant le télescope spatial Hubble montrent qu’elles seraient plus proches que prévu, à environs 45 millions d’années lumières. Ce réajustement de distance a été permis grâce à l’étude des étoiles de type géante rouge situées dans le bras qui s’étend vers le bas du cliché. Les caractéristiques lumineuses des géantes rouges sont très bien connues et celles-ci sont très souvent utilisées par les astronomes comme étalon pour les mesures de distance dans l’espace.

Même si 45 millions d’années lumière peut sembler gigantesque (une année lumière = 9 450 milliards de km), surtout par rapport au 8 minutes lumière qui nous sépare du Soleil, ces galaxies sont des voisines à l’échelle de l’Univers.

Source Hubble

Baby boom stellaire

Pour le plaisir, voici NGC 4725, situé à 41 millions d’années lumière et vue ici par le télescope spatial Spitzer en infrarouge.

Même si de nombreuses galaxies analogues à celles-ci sont peu lumineuses dans le domaine du visible, elles se révèlent extrêmement brillantes en infrarouge. Cette particularité vient de la grande quantité de poussières chaudes qui sont la source de nombreuses formations stellaires. Ces poussières visibles ici en rouge sont littéralement « allumées » par l’intense rayonnement émis par les jeunes étoiles environnantes.

Source Spitzer/Caltech

Galex fête ses 5 ans

Le télescope spatial de la NASA Galex (Galaxy Evolution Explorer) nous offre pour ses 5 ans la galaxie M106 (NGC4258). Située à 22 millions d’années lumière dans la constellation du Chien de chasse, elle a été découverte par Pierre Méchain en 1781.

Ce cliché en ultra violet montre les bras chargés de jeunes étoiles massives et le centre galactique peuplé d’étoiles plus anciennes, en partie obscurcies par des nuages de matières.

Deux galaxies sont également bien visibles sur ce cliché : l’irrégulière NGC4248, juste à droite de M106 et UGC7365 (en bas à droite du cliché).

Source NASA/GALEX

59 collisions galactiques publiées par Hubble

Pour le 18ème anniversaire du télescope spatial Hubble, la NASA et l’ESA ont décortiqué plusieurs téraoctets de données archivées pour publier la plus grande collection d’images jamais rendue public en une seule fois.

Ces 59 images nous montrent les interactions entre des galaxies en collision. Certaines gardent des marques de ces violentes rencontres, à l’image de la Voie Lactée, qui héberge les vestiges d’anciennes petites galaxies. Elle connaîtra encore une rencontre galactique, avec notre voisine Andromède (M31) ; les deux galaxies se rapprochent à la vitesse d'environs 150km/s et formeront dans quelques milliards d’années une galaxie géante elliptique.

A consommer sans modération ! Découvrez l’ensemble de ces clichés ici.

Source Hubble

La galaxie Pinwheel

La galaxie Pinwheel (M83 – NGC5236) est distante d’environs 15 millions d’années lumière (al) dans la constellation australe de l’Hydre.

Découverte en 1751 par Nicolas Louis de la Caille, cette galaxie appartient à une classe intermédiaire de galaxies spirales : son disque mesure 40al alors que ces bras, qui hébergent de petits amas d’étoiles en formations, sont distant de 140al du centre.

Ce cliché est une composition de données du satellite Galex en ultraviolet (bleu et vert) et du Very Large Aray Telescope en radio centré à 21cm (rouge).

Source NASA/Galex

Surprise dans NGC 2397

NGC 2397 est une galaxie spirale située à 60 millions d’années lumière de la Terre. Comme dans la plupart des galaxies de ce type, on distingue facilement le jaune et le rouge des étoiles âgées de la partie centrale et les jeunes étoiles bleues de la périphérie qui émettent un intense rayonnement.

NGC 2397 abrite la supernova SN2006bc, et son étude par les astronomes de la Queen ’s University de Belfast vient semer le trouble dans les théories sur l’explosion des étoiles en supernovae. Jusqu’ici, il était considéré que seules les étoiles de 8 masses solaire et plus pouvaient exploser en supernovae, et que la majorité d’entre elles étaient des étoiles massives.

La quantité de clichés et de données acquises sur les proches galaxies permet d’observer l’étoile avant et après son explosion. Quant une supernova est détectée, les chercheurs fouillent dans les archives d’Hubble pour trouver l’étoile responsable de cette colossale explosion. C’est un peu comme chercher une aiguille dans une bote de foin ! Une fois repérée, ils peuvent comparer la masse initiale de l’étoile et le type d’explosion qui s’en suit. Les chercheurs irlandais viennent de montrer que l’étoile initiale de SN2000bc avait une masse de … 7 masses solaire ! 6 autres étoiles du même type ont été identifiées comme responsables de supernovæ et les chercheurs ont pu découvrir la nature de 5 d’entre elles.

Autre surprise, aucune étoile massive ne se cache dans ces 5 dernières, ce qui pourrait laisser penser que les monstres stellaires peuvent s’effondrer directement en trou noir, sans passer par le stade violent de supernova ; ou alors tellement discrètement qu’indétectable depuis la Terre.

Cliché pris le 14 octobre 2006 par Hubble à travers des filtres bleu, vert et proche infrarouge.

Source ESA / Hubble

Une bulle d’oxygène dans le Grand Nuages de Magellan

Voici N132D, les vestiges (ou rémanents) d’une supernova évoluant dans le Grand Nuage de Magellan, situé à environs 160.000 années lumière de la Terre. Les vestiges de supernovæ sont fréquents dans notre environnement proche, mais N132D est le plus brillant de tous et, fait rarissime, il contient une grande quantité d’oxygène.

Les différences de couleurs correspondent aux différents niveaux de rayonnement des rayons X détectés par Chandra : en rouge ceux de faibles énergies, en vert de moyenne énergie et en bleu de fort rayonnement. L’origine de la grande quantité d’oxygène présente dans N132D est inconnue. Cependant, les études théoriques estiment qu’elle pourrait être issue de l’énergie radioactive du nickel émise lors de l’explosion. (Ndr, il règne au cœur des étoiles des niveaux de températures et de pressions qui permettent la création d'éléments lourds)

Ces observations fournissent aux chercheurs des indications sur les caractéristiques de l’étoile initiale et permettent d’analyser l’évolution de la matière éjectée dans l’espace.

Source NASA/Chandra

Le LBT a ouvert les yeux

Après plus d’une décennie de préparation, les yeux du plus gros télescope de la planète viennent de s’ouvrir sur le ciel.

Installé en Arizona, le Large Binocular Telescope est composé de deux miroirs en structure de nid d’abeilles de 8.4 mètres, qui accouplés en interférométrie rendent des niveaux de détails équivalent à un 22.8m. Ces miroirs ont été polis avec une précision de 30 nanomètre (milliardième de mètre), soit 3.000 fois plus minces d’un cheveu humain.

CLIQUEZ POUR AGRANDIR !

Pour ses premiers rayons de lumière, les astronomes ont choisi de pointer le LBT vers NGC2770, une galaxie spirale située à 102 millions d’années lumière. La première image en ultraviolet montre les régions peuplées d’étoiles jeunes où la formation stellaire y est intense, la deuxième dans le rouge lointain montre la répartition des étoiles « mures », le troisième est une superposition des deux premières.

Source LBT Observatory

La galaxie du Triangle

La galaxie du Triangle, M33, est distante de 2.9 millions d’années lumière, dans la constellation du Triangle. Elle est la deuxième plus proche galaxies du groupe local, après Andromède (M31). C’est elle aussi une spirale, sa masse est d’environs 1/10ème de celle de notre galaxie pour un diamètre de 50.000 années lumière, soit un demi diamètre de la Voie Lactée.

Des étoiles de la Voie Lactée et de lointaines galaxies sont également visibles

Ce cliché est une composition de 39 images de 11 heures d’exposition, prises entre le 23 décembre et le 4 janvier par le télescope spatial Swift. L'observation en ultra violet permet de mettre clairement en évidence les zones occupées par les jeunes étoiles, qui émettent un intense rayonnement sur cette longueur d’onde. En dépit de la petite taille de la galaxie, le taux de formation stellaire y est plus important que dans notre Voie Lactée ou Andromède.

Source NASA/Swift

Retour en arrière

Bon, visiblement l’upload fonctionne à nouveau normalement, je vous propose donc une série de photos résumant quelques événements des derniers jours.

Retour sur Terre pour Atlantis

Hubble déniche 67 galaxies par lentilles gravitationnelles

Eclipse de Lune du 21 février, par Didier Bettens

Dione et les anneaux

Fin de la mission Ulysse

Sources en cliquant sur les photos

St Valentin

Je souhaite à tous les amoureux de la planète une très bonne St Valentin (avec un peu de retard je sais je sais) … et si vous n’êtes pas concerné cette année (ça viendra ;o)), je vous offre ce cœur cosmique, fruit d’une véritable étreinte galactique !

NGC4038 et NGC4039

Une des plus vieilles galaxies jamais observée

Voici l’amas de galaxies Abell1689 distant de 2.2 milliards d’années lumière, pris ici par Hubble. On remarque aisément sur ce cliché de nombreux arcs formés par les effets de lentilles gravitationnelles.

Cliquez pour agrandir !

C’est grâce à l’une d’elles qu’Hubble a mis en évidence ce qui semblait être une très lointaine donc très ancienne galaxie. Baptisée A1689-zD1, elle est distante de 12.8 milliards d’années lumière et se montre à une époque où l’Univers n’avait que 700 millions d’années ! L’étude infra rouge de la galaxie par Spitzer a confirmé les résultats d’Hubble, et a mis en évidence une intense activité de formation stellaire.

Sources NASA / Spitzer - Hubble

NGC1132, une bien étrange galaxie

La galaxie elliptique géante NGC1132 est située à 318 millions d’années lumière dans la constellation d’Eridan. Ce cliché est une composition des données de Hubble dans le visible superposées à celles de Chandra en rayon X.

La surprise vient de l’intense rayonnement en X causé par la présence de gaz chauds, mis ici en évidence en bleu et violet. Ces forts rayonnements sont normalement les produits des interactions de plusieurs galaxies proches d’un même amas. Les scientifiques considèrent NGC1132 comme un « groupe fossile », et restent devant une enigme quant à son origine.

Par Hubble dans le visible

Sources NASA Chandra / Hubble

Une galaxie est elliptique quant elle est à son dernier stade d’évolution, représentée ici par Galex :

Quartet de Robert

Le Quartet de Robert est une famille de quatre galaxies située à environs 160 millions d’années lumière, dans la constellation du Phénix, qui a été découverte par John Herschel en 1830.

Ces quatre galaxies sont bien différentes les unes des autres : NGC87, en haut à droite, est une galaxie irrégulière ressemblant beaucoup aux Nuages de Magellan ; NGC88, au centre, est une spirale avec une enveloppe probablement composée de gaz ; NGC 89, au centre bas, est une spirale avec deux grand bras ; et NGC92, à gauche, la plus grande des quatre, est une spirale avec une forme plutôt inhabituelle : un long bras d’environs 100.000 années lumière, qui a certainement été formé par des interactions avec son environnement.

Source ESO

La galaxie du Centaure par Chandra

La galaxie du Centaure, ou NGC5128, est la radiogalaxie la plus proche de la Terre. Elle fait partie d’un amas de sept galaxies, l’amas du Centaure, dont le centre est situé à environs 14 millions d’années lumière.

Comme beaucoup de galaxies, NGC5128 abrite en son centre un trou noir super massif. L’observatoire spatial Chandra nous offre ici une des meilleurs vues des effets de ce trou noir : un jet de rayon X qui s’étend sur près de 13.000 année lumière ! Les rayons X de faible intensité sont en rouge, les intermédiaires en vert et les plus intenses en bleu.

Près de 200H en 6 observations de mars à mai 2007 ont été nécessaire pour réaliser ce cliché.

La composition de NGC5128 ci-dessus est construite avec les observations de Chandra en rayon X, du VLA en radio et de MPG/ESO en visible.

Source NASA/Chandra

Hubble déniche deux anneaux d’Einstein !

Prédit par la relativité générale d’Einstein, les lentilles gravitationnelles (aussi appelées anneaux d’Einstein) ont été observées pour la première fois à la fin des années 70.

Une lentille gravitationnelle est un objet très massif (une gigantesque galaxie ou un amas de galaxies) se situant entre un observateur et une source lumineuse lointaine. La lentille gravitationnelle va dévier les rayons lumineux qui passeront près d'elle, déformant ainsi les images que recevra un observateur placé sur la ligne de visée.

Les anneaux d’Einstein ne sont pas une rareté dans l’Univers, nombre ont été découverts par le télescope spatial Hubble notamment (montage ci-dessous). Par contre, c’est la première fois qu’on observe deux anneaux autour du même centre gravitationnel, et issus de deux galaxies distinctes !

La galaxie « déformante » est distante de 3 milliards d’années lumière, les deux galaxies générant ces rayons lumineux sont situées à 6 et 11 milliards d’années lumières. L’étude de ces anneaux permets d’estimer la masse de la galaxie centrale (ici environs 1 milliard de masse solaire) et la distribution de la matière (« normale » et sombre) autour de celle-ci. C’est la première fois que les astrophysiciens estiment la masse d’une galaxie si distante.

Les chances de découvrir un tel alignement presque parfait entre les 3 galaxies sont de 1 sur 10.000 ! Inutile d’épiloguer sur l’excitation des astrophysiciens et cosmologistes qui détiennent là un unique objet d’étude.

Source NASA/ESA SpaceTelescope

Guirlande galactique

Un des VLT de l’ESO basé au Chili nous offre pour cette fin d’année la galaxie de l’Oiseau, qui représente deux galaxies de taille similaire en collision à 650 millions d’années-lumière.

Les cas de fusion de deux galaxies sont fréquents, et cette galaxie résultante était connue en tant que telle.

La précision proche-infra-rouge du VLT a permis de mettre en évidence la présence d’un troisième objet en interaction avec les deux premiers, qui fait donc de 593IG008 le résultat d’une triple collision galactique !

Anatomie de l'Oiseau 593IG008

Sources Ciel & Espace / ESO