Fin de la première mission de Cassini

Après quatre de mission autour du monde de Saturne, la mission Cassini devait s’arrêter aujourd'hui. Les formidables découvertes mises à jour par la sonde depuis 2004 et le très bon état de celle-ci ont conduit les responsables de la mission à la prolonger de deux ans (Voir billet du 15 avril ici).

A cette occasion, voici une série de clichés de la géante pris dernièrement :

Nord bleuté

Les zones bleues et grises de l’hémisphère nord glissent petit à petit vers le pôle nord de la géante avec l’arrivée du printemps.

Cliché pris le 23 mai à 27° au dessus du plan des anneaux, avec filtres rouge, vert et bleu (dans le visible), qui nous montre la planète comme le verrait l’œil humain. La sonde était alors à 1.3 millions de km de Saturne, la résolution atteint 71km par pixel.

Dépressions hivernales

Dépressions est un euphémisme pour qualifier ces vortex de l’hémisphère nord de Saturne. Gigantesques cyclones serait en effet un terme plus approprié étant donné la taille de ceux-ci ! Ce cliché est centré par 70° de latitude nord et couvre une surface de Saturne qui pourrait héberger la planète Mars.

Cliché pris le 23 mai dans le rouge (centré par 619nm), à 1.2 millions de km de la géante avec une résolution de 7km par pixel.

Contraste nord sud

Pris à moins de 1° en dessous du plan des anneaux, ce cliché nous permet d’apprécier la planète sous toutes ses latitudes. L’hiver disparaît petit à petit de l’hémisphère nord qui commence à prendre une teinte équivalente à celle de l’hémisphère sud. On remarque les divisions d’Encke et de Cassini dans l’ombre des anneaux projetés sur les basses latitudes nord de la géante.

Cliché pris le 23 avril dans le visible à 1.2 millions de km de Saturne avec une résolution de 68km par pixel.

Perspective

La petite lune de 397km de diamètre Minas est visible dans le coin supérieur gauche de ce cliché. Même si on ne la voit pas ici, la lune Encelade projette son ombre sur l’hémisphère nord de la géante. L’ombre des anneaux glisse peu à peu vers l’équateur de la planète. Ce spectacle disparaîtra ponctuellement lors de l’équinoxe de juillet 2009, le Soleil et le plan des anneaux seront alors parfaitement alignés. L’ombre réapparaîtra peu de temps après dans l’hémisphère sud de la géante.

Cliché pris le 16 décembre 2007 dans le visible à 1.4 millions de km de la géante avec une résolution de 86km par pixel.

Source NASA/JPL

Train de tempêtes sur Saturne

La zone de l’hémisphère sud de Saturne centrée par 35° de latitude est surnommée « Storm Alley » par les astronomes, car elle est le théâtre de fréquentes tempêtes, ou gigantesques cyclones à notre échelle. Souvenez-vous, c’était dans cette zone que Cassini avait surpris une tempête électrique en avril dernier.

On comprend mieux pourquoi cette zone est surnommée ainsi avec ce dernier cliché de la sonde Cassini, qui nous dévoile pas moins de huit vortex centrés sur les mêmes latitudes !

Cliché pris le 19 mai dernier dans l’infra rouge (centré sur 728nm), à 863.000km de la géante avec une résolution de 48km par pixel.

Source NASA/JPL

L’hémisphère nord de Saturne en couleurs

Aller, on s'éloigne un peu du Soleil pour redécouvrir Saturne avec toujours autant de plaisirs. Voici son hémisphère nord en couleur, avec ses anneaux qui projettent leurs ombres sur les basses latitudes de la géante. Remarquez les différentes teintes entre le pôle et l’équateur.

Clichés pris à environs 1,5 millions de km de Saturne le 15 avril avec des filtres rouge, vert et bleu, qui nous montrent la planète comme le verrait l’œil humain. La résolution atteint 84 km par pixel.

Source NASA/JPL

Vortex Saturniens

Pour le plaisir, voici l’hémisphère nord de Saturne vu par Cassini sur lequel on distingue trois vortex. Par comparaison, la distance entre les deux les plus éloignés est équivalente à la distance entre Londres et Moscou.

Cliché pris le 17 avril dans l’infrarouge (centré à 939nm) à 1.4 millions de km de Saturne avec une résolution de 52km par pixel.

Source NASA/JPL

Tempête électrique sur Saturne

A la fin de l’année dernière, une nouvelle tempête est apparue dans l’hémisphère sud de Saturne (à droite). Cela faisait deux ans qu’aucune tempête n’avait été repérée dans cette région que les scientifiques surnomment « Storm Alley », centrée par 35°S. Au premier plan sur la gauche, La lune de glace Téthys projette son ombre sur les latitudes septentrionales de la géante.

On la qualifie d‘électrique car elle émet en permanence des ondes radio qui sont vraisemblablement émis par des éclairs, à l’image des orages terrestres (lorsqu’on entend le « grondement » systématiquement associé à un éclair). La comparaison s’arrête là, ceux de Saturne sont 10.000 fois plus puissants et les premiers signaux n'apparaissent qu'au delà des 2MHz.

Cette tempête a été suivie en permanence par Cassini pendant plusieurs mois, alors que les précédentes observées n’ont pas duré plus de 30 jours.

Ce cliché a été pris avec des filtres rouge, vert et bleu, et nous montre la scène comme le verrait l’œil humain. La sonde était à environs 1.7 millions de km de Saturne, la résolution atteint 60km par pixel sur Saturne.

Source NASA/JPL

La mission Cassini prolongée de deux ans !

Quelle excellente nouvelle !! Les responsables de la mission Cassini viennent de décider de prolonger la mission de deux ans ! Initialement prévu pour un arrêt en juillet prochain*, Cassini se concentrera dorénavant sur l’étude des deux lunes intrigantes : Titan et Encelade. Les anneaux et la complexe magnétosphère de la géante continueront à être également étudiés de près.

Au programme des deux prochaines années : 60 orbites de Saturne, 26 survols de Titan, 7 d’Encelade, et un pour chacune des lunes Dione, Rhea et Hélène.

« La sonde est dans un état exceptionnel et toute l’équipe est très motivée, nous nous réjouissons de l’allongement de la mission ! » s’enthousiaste Bob Mitchell, responsable du programme Cassini au Jet Propulsion Laboratory (JPL), Californie.

Source NASA/JPL /Rappel sur la mission

* La sonde est équipée d’une pile atomique et pour ne prendre aucun risque, elle sera volontairement crashée sur Saturne. La Nasa avait fait de même avec Galiléo sur Jupiter en 2003.

Un phare dans les anneaux

La lune Pan (26km de diamètre) orbite autour de Saturne tel un phare qui marque l’entrée dans les anneaux.

Cliché pris dans le visible à 1° au dessus du plan des anneaux, le 4 mars dernier, à 1.3 millions de km de Pan avec une résolution de 8km par pixel.

Source NASA/JPL

Ombre et pénombre sur les anneaux

Cassini a pris ce cliché lorsque l’angle entre le Soleil, les anneaux et la sonde était de 166°. De petites taches blanches sont visibles un peu partout : ce sont des rayons cosmiques qui saturent le capteur de la caméra (Ndr, une sensibilité élevée a du être employée pour montrer la partie inférieure des anneaux, d'où).

Cliché pris dans le visible le 20 février 2008 à 211.000 km de Saturne avec une résolution de 9km par pixel.

Source NASA/JPL

La danse des lunes de Saturne

Au second plan, Titan sort de l’ombre en apparaissant sur le limbe de Saturne tandis que Téthys s’apprête à transiter devant la géante.

Cliché pris à 3° au dessus du plan des anneaux le 30 janvier 2008, à 1.3 millions de km de Saturne avec une résolution de 77km par pixel.

Source NASA/JPL

Jeux de lumière sur les anneaux

Cliché pris alors que la sonde était à 5° au dessus des anneaux, à 574.000km de Saturne avec une résolution de 34km par pixel.

Source NASA/JPL

Jeux d'ombres et lumières sur Saturne

Tandis que les anneaux se dessinent sur l’hémisphère sud de Saturne, le Soleil projette leurs ombres sur les faibles latitudes de l’hémisphère nord. (Remarquez la superposition de la limite des anneaux avec le limbe de la planète).

CLIQUEZ POUR AGRANDIR !

La sonde Cassini était à 22° au dessus du plan des anneaux lors de ce cliché pris le 16 décembre 2007, à environs 1.5 millions de km de la géante avec une résolution de 84km par pixel.

Source NASA/JPL

Des anneaux autour de Rhéa

C’est la première fois qu’on détecte des anneaux autour d’une lune ! Jusque là, seules les planètes géantes étaient connues pour avoir des anneaux, plus ou moins massifs, la palme revenant à Saturne qui détient sans conteste les plus denses et les plus beaux anneaux du système solaire.

La lune Rhéa possède elle aussi un disque de matière et au moins un anneau autour d’elle. Rhéa est la deuxième plus grande lune de Saturne après Titan et ses forces de marées gravitationnelles induites par sa masse sont compatibles avec les résultats obtenus ; plus « légère », la lune ne pourrait retenir ce disque de matière dont le diamètre apparent atteint plusieurs milliers de km.

La présence de ce disque a été mis en évidence par des anomalies symétriques dans la répartition des « pluies d’électrons » qui s’abattent sur la surface de Rhéa. Les scientifiques estiment que la présence d’un disque de matière autour de Rhéa peut expliquer de telles observations. Les observations futures de la lune se concentreront très certainement à la recherche directe de ces anneaux !

Source NASA/JPL

Rhéa sur Saturne

Prométhée

Dans la mythologie grecque, Prométhée (en grec ancien Προμηθεύς / Promêtheús, « le Prévoyant ») est un Titan, fils de Japet et de Thémis (ou Clymène selon les auteurs), et frère d'Atlas […].*

La lune Prométhée qui gravite autour de Saturne perturbe l’anneau F par ses influences gravitationnelles.

Cliché pris le 18 avril 2007 à 2 millions de km de la lune avec une résolution de 12km par pixel

Les sillages de Prométhée (non visible) sur l’anneau F avec la lune Atlas.

Cliché pris le 23 janvier 2008 à 1.7 millions de km des anneaux avec une résolution de 12km par pixel.

Source NASA/JPL

* Wikipédia

Ballade dans les anneaux de Saturne

Ca faisait longtemps que je ne vous avais pas parlé des anneaux de Saturne et de ses satellites hein ? lool
Voici Pan et Atlas, deux lunes dont les formes intrigantes ont consolidé la principale théorie sur la formation des anneaux.

La déformation de l’intérieur de l’anneau F est générée par l'influence gravitationnelle de Prométhée, non visible sur ce cliché, pris le 23 janvier dans le visible à ~1.8 millions de km des lunes avec une résolution de 11km par pixel.

Source NASA/JPL

Retour en arrière

Bon, visiblement l’upload fonctionne à nouveau normalement, je vous propose donc une série de photos résumant quelques événements des derniers jours.

Retour sur Terre pour Atlantis

Hubble déniche 67 galaxies par lentilles gravitationnelles

Eclipse de Lune du 21 février, par Didier Bettens

Dione et les anneaux

Fin de la mission Ulysse

Sources en cliquant sur les photos

Carte de Téthys

Après la carte de Japet, voici celle de Téthys, composée de l’ensemble des données de Cassini complétées par celles des sondes Voyager.

La résolution de cette composition atteint 292.5m par pixel.

Version HD (6.5Mo) ici

Sources NASA/JPL

Je n'arrive plus à télécharger les images depuis Blogger ...

L’hémisphère nord de Saturne

Ce cliché de la sonde Cassini a été pris à 38° au dessus du plan des anneaux et nous montre l’hémisphère nord de la géante, dans sa quasi-totalité en latitude. De nombreuses tempêtes et perturbations animent l’atmosphère de la géante (voir aussi Tempête boréale sur Saturne). L’ombre de la lune Janus est visible juste au dessus de l’ombre des anneaux, légèrement sur la gauche.

Pris le 13 janvier 2008 dans l’infra rouge (752nm) à 1.2 millions de km de Saturne avec une résolution de 68km par pixel.

Source NASA/JPL

Carte de Japet

Cassini nous offre ici la carte complète de la lune Japet. Cette lune en forme de noix intrigue les scientifiques à cause notamment de ses caractéristiques hors du commun.

Cette carte globale de Japet est une composition d’images prises lors du dernier survol de Cassini en septembre dernier, complétée aux pôles par les données des sondes Voyager des années 80. Résolution de 803m par pixel.

Source NASA/JPL

Chaleur glacée dans le monde de Saturne

Le monde de Saturne en couleur, avec quatre de ses lunes glacées patrouillant au-delà des anneaux. Oui j’ai bien dis quatre, cliquez pour agrandir ;o) !

Encelade brille dans la partie supérieure, puis vers le bas Pandore, Janus, et Minas dans le coin inférieur droit. Remarquez l’ombre de Saturne sur les anneaux, dans la partie supérieure gauche.

Cliché prit le 22 décembre dernier, à 10° au dessus du plan des anneaux dans le visible à 1.8 millions de km de la géante avec une résolution de 110km par pixel.

Rhéa a été découverte par Jean Dominique Cassini le 23 décembre 1672. Cassini, la sonde, nous dévoile ici une partie de sa surface glacée qui ne se dévoile jamais à Saturne, comme elle l'avait fait avec Dioné.

Cliché prit le 21 décembre dernier dans l’ultraviolet à 890.000km de la lune avec une résolution de 5km par pixel.

Source NASA/JPL

Lunes glacées, parfums Dioné et Pan

Cassini nous offre ici l’hémisphère sud de Dioné qui ne se montre jamais à Saturne. La plupart des cratères présentent une remontée centrale, formée par réaction lors de l’impact.

Cliché prit le 19 décembre dernier à 240.000km de Dione dans le visible avec une résolution de 1km par pixel.

La petite lune Pan (26km de diamètre), qui gravite dans la division d’Encke de l’anneau A, parait ici bien discrète devant la géante. On remarque la déformation des anneaux sur la zone de « contact » avec la planète. Cette réfraction est induite par les hautes couches de l’atmosphère de Saturne.

Cliché prit le 22 décembre dernier à 1.8 millions de km de Pan avec une résolution de 11 km par pixel (sur Pan).

Source NASA/JPL