Titan et les anneaux

On ne va pas épiloguer,

Source CICLOPS

Énorme tempête sur Saturne

C’est la plus grande tempête jamais observée sur Saturne ! Elle est 500 fois plus grande que toutes les tempêtes précédemment observées par Cassini et couvre une surface d’environs 4 millions de km² centrée par 35° de latitude nord.

Cliché pris le 25 février 2011 à 2.2 millions de km de Saturne, avec une résolution de 129 km/pixel.

Source JPL/Cassini

Jeux de lumière autour de Titan

Extraordinaire cliché pris par hasard par Cassini alors qu’elle se trouvait à 200.000 km de Titan (5.150 km de Ø). On y voit le reflet du Soleil sur un lac liquide d’hydrocarbures au pôle nord de la lune. Ce lac, centré par 71°N et 337°O, couvre une superficie d’environs 400.000 km².

Pris le 8 juillet avec le spectromètre visible et infra rouge de la sonde, la résolution atteint 100 km.

Eclipse de Titan (non visible sur le cliché) sur Saturne.

Pris le 7 novembre dernier dans le proche infra rouge (centré à 752 nm) à 2.1 millions de km de Saturne avec une résolution de 123 km.

L’épaisse atmosphère de la lune diffuse la lumière solaire en créant ainsi un anneau presque parfait, (voir également ici) . Le nord de Titan est à 2° sur la gauche.

Pris le 9 octobre dans le visible (bleu) à 1.4 millions de km de Titan avec une résolution de 9 km. L’angle Soleil – Titan – Cassini était de 157°.

Source JPL/Cassini

Saturne à l’équinoxe part 2

Quand le Soleil est parfaitement aligné avec les anneaux de Saturne, le spectacle, déjà grandiose en temps normal, devient extraordinaire. Après les premiers clichés bruts (voir ici) de l’évènement, voici de nouveaux clichés de Cassini traités et retravaillés, ça valait la peine d’attendre ! A consommer sans modération !Remarquez l’ombre minimal des anneaux sur la géante. Pris dans le visible à 847.000 km de Saturne, à 20° au dessus du plan des anneaux.

La lune « patatoïdale » Prométhée et ses influences gravitationnelles sur l’anneau F. Pris dans le visible à 950.000 km de Saturne.

L’hémisphère sud de Saturne à travers les anneaux, éclairés en direct par le Soleil (zones claires) et par le reflet du Soleil sur la géante (zones sombres).

La petite lune Daphnis (8km de diam), dont l’orbite très incliné vient perturber l’anneau A. Cette situation n’arrive que tous les 15 ans, quelques mois avant et après l’équinoxe. Pris dans le visible à 823.000 km de la géante.

Nouvelle vue sur les perturbations de l’anneau F engendrée par Prométhée. Pris à 922.000 km de Saturne dans le visible.

Deux sources lumineuses illuminent Encelade. A droite, le Soleil, et à gauche, les rayons solaires réfléchis par la géante. Le nord d’Encelade est en haut. Pris à 199.000 km d’Encelade.

L’ombre de la lune Minas se projette sur les anneaux en « coupant » la division de Cassini. Pris dans le visible à 1.1 millions de km de Saturne

Cette animation montre l’évolution des lunes Prométhée (à l’intérieur) et Pandore (à l’extérieur) autour de l’anneau F.

Sources NASA / CICLOPS

Équinoxe de Saturne

Saturne est passée par son équinoxe le 11 août à 00h15 TU. Cet évènement n’arrive que tous les 15 ans, terrestres, qui correspondent à ½ année pour Saturne. Les anneaux sont alors parfaitement alignés avec le Soleil qui les éclaire par la tranche. Voici les premiers clichés de Cassini de cette équinoxe :

Pris en infra rouge centré à 853 nm, à 805.000 km de Saturne avec une résolution de 45 km

Visible rouge @ 857.000 km – 48 km

Visible violet @ 764.000 km – 42 km

Visible @ 856.000 km – 5 km

Ces clichés, pris le 12 août, n'ont pas été traités et laissent apparaître des imperfections dues aux transmissions.

A suivre ;o)

Source CICLOPS

Un Monde merveilleux

Source JPL/Cassini

Tempête bleue

Remarquez la tempête bleue quasi circulaire dans la partie inférieure gauche de ce cliché de la sonde Cassini. L’origine des teintes bleutées de la haute atmosphère de Saturne reste une énigme pour les chercheurs.

Cliché pris le 29 décembre 2008 dans le visible, à environs 1 million de km de Saturne avec une résolution de 60 km.

Source JPL/Cassini

Bon vendredi et bon week-end à tous !

L’ESA et la NASA ensemble vers Jupiter et Saturne

Fort de la coopération très réussie avec la mission Cassini-Huygens en orbite autour de Saturne, les agences spatiales européenne et américaine ont décidé de s’engager conjointement dans les projets de missions vers Jupiter et Saturne, qu’elles avaient initialement lancé chacune de leur côté.

Jupiter : « Europa Jupiter System »

Deux sondes pour une seule mission. La NASA construira la sonde « Jupiter Europa Orbiter » et l’ESA « Jupiter Ganymède Orbiter » (ex Laplace). Le lancement des deux sondes est programmé pour 2020 avec une arrivée dans le monde jovien pour 2026. Le but de cette mission est d’en savoir plus sur la géante (présence d’éléments lourds, champ magnétique etc.) et sur les satellites galiléens (voir ici).

Pour Europe, les scientifiques souhaitent déterminer le degré d’habitabilité de la lune, qui cache vraisemblablement un océan liquide salé dans son sous-sol ; un atterrisseur est d’ailleurs à l’étude. Pour Ganymède, la mission tachera de comprendre l’origine de son champ magnétique, qui est une singularité dans le système solaire (Ganymède est la seule lune à posséder un champ magnétique). Les études se pencheront également sur Io, la lune la plus active du système solaire sur le plan volcanique, et Callisto, une lune « géologiquement » inerte, dont la surface n’a pas évolué depuis des milliards d’années.

Saturne : « Titan Saturn System »

Ce projet est nettement moins avancé que la mission vers Jupiter. Cette situation s’explique par le fait que la mission Cassini est toujours en activité et a beaucoup occupé les deux agences ces dernières années. De plus, la mission prévoit un atterrisseur sur Titan qui larguera un ballon dans l’atmosphère de la lune, et les technologies nécessaires ne sont aujourd’hui pas encore au point. Raisons pour lesquelles la NASA et l’ESA ne s'engageront pas sur un planning avant 2013.

Sources ESA / NASA

Ombres et anneaux

Cliché pris par Cassini le 22 novembre 2008 dans le visible, à 859 000 km de Saturne avec une résolution de 48 km.

Source JPL/Cassini

Pôle Nord bleuté

L’hémisphère Nord de Saturne sort de l’hiver et perd peu à peu sa teinte bleuté par le Sud. Remarquez les nombreuses tempêtes sur toutes les latitudes de ce cliché.

Cliché pris par Cassini le 29 novembre 2008 dans le visible, à 1 millions de km de Saturne avec une résolution de 62 km.

Source JPL/Cassini

Saturne approche de l’équinoxe

Le visage de Saturne évolue continuellement à l’approche de l’équinoxe qu’elle atteindra le 11 août prochain. L’hémisphère Nord perd peu à peu sa teinte bleuté pour se décomposer en une multitude de bandes de couleurs différentes (voir ici), et l’ombre des anneaux se rapproche de l’équateur (voir en comparaison le panorama de la géante de septembre 2007 ici).

Version HD – Cliquez pour agrandir ! (2307 x 1117 – 96 k)

Ce magnifique cliché est une composition de 30 images (10 dans le rouge, 10 dans le vert et 10 dans le bleu) prises le 23 juillet 2008 et nous montre la géante comme le verrait l’œil humain. La sonde était à 690.000 km de Saturne et la résolution atteint 70 km.
Six lunes sont également visibles : Titan (5.150 km de Ø) dans la partie inférieure gauche, Janus (Ø 179 km), Minas (Ø 396 km), Pandore (Ø 81 km), Epiméthée (Ø 113 km) et Encelade (Ø 504 km).

Source CICLOPS

L’ouverture des anneaux depuis la Terre a atteint son minimum depuis 13 ans le 27 décembre avec 0,8 °. Ils vont s’ouvrir à nouveau pour se refermer au printemps 2009 et seront parfaitement alignés le 4 septembre. Mais depuis la Terre, Saturne sera à 10° du Soleil, donc inobservable.

Source photo Ciel & Espace

Au royaume des ombres

Les « ombres » visibles ici sur les anneaux de Saturne ont été détectées pour la première fois par la sonde Voyager en 1981. Longtemps restées énigmatiques, c’est en 2005 que les données de Cassini ont permis aux chercheurs d’en comprendre l’origine. Ces formations sont en fait des tempêtes de poussières chargées électriquement, éjectées par le champ magnétique de la géante et visibles uniquement lorsque le Soleil a un angle d’incidence particulier par rapport au plan des anneaux.

Cliché pris dans le visible le 2 novembre dernier, à 869.000 km de Saturne avec une résolution de 48 km.

Source JPL/Cassini

Aurore au pôle Nord de Saturne

Cassini avait déjà repéré des aurores autour des pôles de Saturne, mais jamais de cette ampleur ! Les aurores apparaissent quand des particules solaires de très hautes énergies entrent en interaction avec les éléments de la haute atmosphère d’une planète, qui émettent alors des photons.

Cette aurore est tout simplement la plus spectaculaire jamais détectée sur Saturne !

Ce cliché est une composition de données prises dans l’infrarouge les 10 novembre 2006 (aurore) et 15 juin 2008 (nuages).

Source JPL/Cassini

Saturne et Mimas

On ne s’en lasse pas ! La petite lune Mimas (396 km de Ø) évolue ici au premier plan, juste en dessous des anneaux.

Cliché pris le 22 juillet 2007 dans le visible, à 927.000 km de Saturne avec une résolution de 56 km.

Source NASA/JPL

Lunes et couleurs

La coloration de l’hémisphère nord de Saturne a sensiblement changé depuis 2004 et l’arrivée de la sonde Cassini autour de la géante. Les astronomes soupçonnent que ces variations sont induites par le changement de saison que traverse Saturne.

Cliquez pour agrandir !

Quatre lunes sont visibles sur ce cliché : Titan (5.150 km de Ø), facilement identifiable par sa couleur brune, s’apprête à transiter devant la géante ; Janus (181 km de Ø), en dessous à gauche de Titan dans le même plan que les anneaux ; Minas (396 km de Ø) à proximité du limbe de Saturne ; Prométhée (102 km de Ø), qui flotte sur les anneaux entre Janus et Minas.

Cliché pris le 26 octobre 2007 avec filtres rouge, vert et bleu, qui nous montrent la scène comme le verrait l’œil humain. La sonde était à moins d’un degré au dessus du plan des anneaux, à 1.5 millions de km de Saturne et 2.7 millions de km de Titan. La résolution atteint 89 km par pixel sur la géante et 164 sur Titan.

Source NASA/JPL

Saturne et Mimas

Ca faisait longtemps que nous n’étions pas retournés vers le monde de Saturne ! Mimas, lune glacée de 396km de Ø, est vue ici non loin du limbe de la géante. Au moment de la prise de vue, Cassini était à 3° en dessous du plan des anneaux.

Cliché pris le 4 septembre dans le visible à 2.7 millions de km de Saturne avec une résolution de 17km par pixel.

Source NASA/JPL

L’allée des tempêtes

C’est le nom donné à la zone de Saturne centrée par 35° Sud, car elle est le siège d’une forte activité cyclonique en constante augmentation depuis les premières observations de Cassini en 2004. Remarquez également les différences de nuances de l'atmosphère en fonction de la latitude.

Cliché pris le 23 juillet dans le visible à 1 million de km de Saturne avec une résolution de 56km par pixel.

Source NASA/JPL

Contact entre Saturne et ses anneaux

On est habitué aux clichés étonnants fournis par Cassini, en voici un de plus ! La sonde nous offre ici la zone de « contact » entre le limbe de Saturne et ses anneaux, vue à 31° en dessous du plan de ces derniers. On distingue très facilement l’effet des hautes couches de l’atmosphère sur la lumière des anneaux : c’est l’effet de réfraction. Pour faire simple, la lumière est déviée lorsqu’elle change de milieu. C’est par le même effet que l’on voit un bâton « tordu » lorsqu’il est à moitié plongé dans l’eau.

Cliché pris le 24 juin dans l’infra rouge centré à 750nm, à 657.000 km de Saturne avec une résolution de 4 km par pixel.

Source NASA/JPL

Lunes en transit

Les deux petites lunes Janus (Ø 179km) et Pandora (Ø 81km) transitent sur Saturne juste au dessus des anneaux. Janus est visible vers le centre du cliché et Pandora plus discrètement sur sa gauche (cliquez pour agrandir).

Cliché pris l’infra rouge (752 et 705 nm) le 18 juin à 7° en dessous du plan des anneaux, à 1.1 millions de km de Saturne avec une résolution de 62km par pixel.

Source NASA/JPL

Fin de la première mission de Cassini

Après quatre de mission autour du monde de Saturne, la mission Cassini devait s’arrêter aujourd'hui. Les formidables découvertes mises à jour par la sonde depuis 2004 et le très bon état de celle-ci ont conduit les responsables de la mission à la prolonger de deux ans (Voir billet du 15 avril ici).

A cette occasion, voici une série de clichés de la géante pris dernièrement :

Nord bleuté

Les zones bleues et grises de l’hémisphère nord glissent petit à petit vers le pôle nord de la géante avec l’arrivée du printemps.

Cliché pris le 23 mai à 27° au dessus du plan des anneaux, avec filtres rouge, vert et bleu (dans le visible), qui nous montre la planète comme le verrait l’œil humain. La sonde était alors à 1.3 millions de km de Saturne, la résolution atteint 71km par pixel.

Dépressions hivernales

Dépressions est un euphémisme pour qualifier ces vortex de l’hémisphère nord de Saturne. Gigantesques cyclones serait en effet un terme plus approprié étant donné la taille de ceux-ci ! Ce cliché est centré par 70° de latitude nord et couvre une surface de Saturne qui pourrait héberger la planète Mars.

Cliché pris le 23 mai dans le rouge (centré par 619nm), à 1.2 millions de km de la géante avec une résolution de 7km par pixel.

Contraste nord sud

Pris à moins de 1° en dessous du plan des anneaux, ce cliché nous permet d’apprécier la planète sous toutes ses latitudes. L’hiver disparaît petit à petit de l’hémisphère nord qui commence à prendre une teinte équivalente à celle de l’hémisphère sud. On remarque les divisions d’Encke et de Cassini dans l’ombre des anneaux projetés sur les basses latitudes nord de la géante.

Cliché pris le 23 avril dans le visible à 1.2 millions de km de Saturne avec une résolution de 68km par pixel.

Perspective

La petite lune de 397km de diamètre Minas est visible dans le coin supérieur gauche de ce cliché. Même si on ne la voit pas ici, la lune Encelade projette son ombre sur l’hémisphère nord de la géante. L’ombre des anneaux glisse peu à peu vers l’équateur de la planète. Ce spectacle disparaîtra ponctuellement lors de l’équinoxe de juillet 2009, le Soleil et le plan des anneaux seront alors parfaitement alignés. L’ombre réapparaîtra peu de temps après dans l’hémisphère sud de la géante.

Cliché pris le 16 décembre 2007 dans le visible à 1.4 millions de km de la géante avec une résolution de 86km par pixel.

Source NASA/JPL