Anneau lunaire

Verticale sur le cratère lunaire Erlander, situé par 87°N et 26.8°E. Les rayons solaires rasants ne laissent apparaître que la crête du cratère, formant ainsi un magnifique anneau ; wouaouu !

Source LRO

Il y a 40 ans, l’Homme marchait sur la Lune

L’information ne vous aura certainement pas échappé, elle tourne en boucle depuis quelques jours dans (tous) les médias, nous commémorons en ce moment le 40^ème anniversaire des premiers pas de l’Homme à la surface de la Lune.

Nous sommes le 16 juillet 1969, il est 13h32 TU à Cap Canaveral en Floride. Une fusée Saturn V (voir ici) s’arrache du sol avec dans sa coiffe la mission Apollo 11 à destination de la Lune. A son bord, trois astronautes : Neil Armstrong (commandant), Edwin 'Buzz' Aldrin (pilote du module lunaire Eagle) et Michael Collins (pilote du module de commande). La puissance phénoménale de la fusée fait trembler le sol à tel point que les sismographes de New York enregistrent le décollage.

Quatre jours plus tard, le 20 juillet vers 20h TU, le module Eagle se pose sur la Lune dans Mare Tranquillitatis (la Mer de la Tranquillité) avec à son bord Armstrong et Aldrin, Collins étant resté dans le module de commande. Quelques heures plus tard, Armstrong pose le pied sur la Lune et foule le sol lunaire avec Aldrin pendant 2h30. Ils quittent la Lune le 21 juillet à 17h54 TU en embarquant avec eux 22 kg de roches. Après un retour sans encombre, Apollo 11 amerri dans le Pacifique le 24 juillet à 16h50 TU.

La américains continuèrent à aller sur la Lune jusqu’en 1972 et la mission Apollo 17. Ils ramenèrent au total 380 kg de roche ⁽¹⁾, qui permirent notamment d’avancer la théorie la plus en vogue actuellement sur la formation de la Lune : elle serait née d’un impact entre la Terre et une planète de la taille de Mars.

Pourquoi n'y a t 'il plus de vol vers la Lune depuis 1972 ?

On peut déjà avancer l’aspect budgétaire, le programme Apollo a engouffré la modique somme de 25,4 milliards $ en 1969 (ce qui correspond à 135 milliards $ de 2006). A titre de comparaison, l’ISS, financée par plusieurs nations, a coûté environs 100 milliards de dollars sur une dizaine d’années. Ensuite, les retombés scientifiques restent somme toute modiques par rapport aux sommes engagées (en comparaison avec les missions planétaires automatiques). Enfin, les scissions au sein de la communauté scientifique de la Nasa et la limitation budgétaire engendrée par l’interminable guerre du Vietnam ont définitivement sonné le glas du programme Apollo.

Armstrong et Aldrin de retour au module de commande

Demain ?

La (re)conquête de la Lune est aujourd’hui au programme des agences spatiales américaine, chinoise, russe, et même japonaise et indienne, qui planchent ardemment sur de nouveaux programmes ⁽²⁾.

Les américains ont ressorti les vieux dossiers, leur programme de vol habité qui remplacera les navettes, Constellation, s’inspire largement du programme Apollo. Le vaisseau Orion pourra accueillir 4 à 6 astronautes (3 pour Apollo), sera réutilisable une dizaine de fois et reviendra sur terre comme Soyouz, et plus dans les océans comme Apollo. Parmi les deux lanceurs, on trouve Ares 5, dont la version lourde sera capable de placer en orbite terrestre 188 tonnes de charge utile ⁽³⁾ !! Enfin, le module lunaire, Altaïr, accueillera 4 astronautes dans 32 m³, contre 2 dans 6,5 m³ pour Apollo.

L’Homme devrait donc à nouveau fouler le sol lunaire à l’horizon 2020, pour cette fois y rester durablement en y installant des bases permanentes à l’horizon 2025-2030 (Ndr, d’après les estimations actuelles), avec comme objectif la préparation à une autre étape cruciale de l’aventure spatiale : le voyage vers Mars.

Sources : NASA / Wikipédia

⁽¹⁾ Ces roches sont encore étudiées de nos jours avec des technologies qui n’existaient pas à l’époque.

⁽²⁾ Même si la collaboration internationale porte ses fruits pour l’ISS et certaines missions automatiques planétaires, nous n’en sommes (malheureusement) pas encore là pour les missions lunaires et chaque agence va visiblement développer son projet dans son coin. Il est cependant loin d’être évidement que les puissances concernés soient poussées par une volonté populaire semblable à celle qui existait dans les années 60-70.

⁽³⁾ A titre de comparaison, la navette peut envoyer 25 à 30 tonnes en orbite, Ariane 5 20 tonnes et Saturn V 118 tonnes. Enfin, Ares 5 pourra placer 71 tonnes en orbite lunaire, contre 47 pour Saturn V.

Les sites d’alunissages des missions Apollo par LRO

La sonde américaine LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) a saisi entre les 11 et 15 juillet les sites d’alunissages des missions Apollo.

Cliquez pour agrandir !

Site d’Apollo 11, le point blanc au milieu est le module de descente Eagle, qui projette son ombre sur le sol lunaire (trait noir).

Cliquez pour agrandir !

Celui d’Apollo 14, où l’on devine les traces au sol laissées par les astronautes, entre le module de descente (à droite) et les instruments scientifiques (point blanc vers le centre) :

Source Ciel & Espace – La suite et pour en savoir plus sur LRO

Eclipse de Soleil depuis la Lune

Voici un spectacle singulier capturé par la sonde japonaise Kaguya en orbite autour de la Lune : une éclipse de Soleil par la Terre. Les rayons solaires sont diffusés par l’atmosphère terrestre et forment un anneau presque parfait.

Et puisqu’on parle de kaguaya, je ne résiste pas au plaisir de vous (re)montrer une vidéo de la surface sélène, depuis une altitude de 100 km, avec un levé de Terre vers la fin :

Source JAXA

La première carte de la Lune par Chang’e 1

L’agence spatiale chinoise a dévoilé la première carte de la Lune établie avec la sonde Chang’e 1. Selon les responsables chinois, cette carte de la surface sélène est la plus détaillé jamais établie. Elle est actuellement exposée au Musée de la Chine, à Pékin.

La sonde devait initialement cartographier la Lune entre les 70° de latitudes Nord et Sud, et a finalement aussi cartographié les pôles. Chang’e 1 va maintenant se concentrer sur l’étude de la composition de la surface lunaire.
"Chang'e-1 a terminé son année d'opération et d'exploration scientifique, et cela marque le succès de la première phase de la mission lunaire du pays," a déclaré le directeur de l'administration, Chen Qiufa. Il a également confirmé que la Chine a prévu de lancer sa seconde sonde lunaire, Chang'e 2, avant la fin de 2011.

Via PGJ Astronomie

Croissant de Terre par Chandrayaan

Après Kaguya l’année dernière (voir ici), c’est au tour de la sonde indienne Chandrayaan 1 de nous offrir ce croissant de Terre. Outre l’aspect symbolique, cet exercice est surtout un bon moyen de tester la performance des instruments.

Ces clichés ont été pris lors de la dernière manœuvre d’assistance gravitationnelle terrestre nécessaire pour envoyer la sonde en orbite lunaire, qu’elle atteindra samedi prochain, le 8 novembre.

Source ISRO

Position de la sonde au 4 novembre

La NASA teste son futur véhicule lunaire

Si tout va bien, à l’horizon 2020, la NASA réinvestira la surface sélène. Les ingénieurs de l’agence travaillent activement sur le véhicule lunaire qu’utiliseront les astronautes, ici en phase de test en Arizona.

Ce véhicule sera pressurisé et permettra à deux astronautes de sillonner la surface de la Lune sur environs 900 km pendant une semaine. Et pour aller fouler le sol et collecter des échantillons, ils disposeront de scaphandres ingénieusement fixés sur la cabine.

Sources Ciel & Espace - NASA

Lancement réussi pour Chandrayaan 1

La sonde indienne Chandrayaan 1 a été lancée avec succès aujourd’hui à 0 h 52 TU depuis le pas de tir du Dhawan Sapce Center à Sriharikota, dans le Sud de l’Inde.

Vingt minutes plus tard, la sonde était injectée sur une orbite de transfert terrestre très elliptique. Elle va s’éloigner progressivement de la Terre jusqu’à ce qu’elle soit capturée par l’attraction lunaire et positionnée sur son orbite définitive le 8 novembre.

La mission d’exploration lunaire pourra alors commencer, avec notamment la cartographie 3D globale de la surface en haute résolution, et le largage d’un module qui plongera vers le sol en enregistrant des photos de très hautes résolutions avant de se crasher sur la surface sélène.

Source ESA

Pour en savoir plus ISRO

L’Inde bientôt autour de la Lune

L’Asie se lance à la conquête de la Lune ! Après les sondes japonaise Kaguya, et chinoise Chang’e 1, c’est au tour de l’Inde d’envoyer prochainement une sonde en orbite autour de la Lune.

Le lanceur PSLV-C11 sur son pas de tir

Chandrayaan-1 (c’est son nom), doit quitter la Terre le 22 octobre prochain dans la coiffe d’un lanceur PSLV-C11. La sonde de 520kg sera placée sur une orbite polaire à 100km de la surface sélène et opérera pendant 2 ans. Outre l’étude de notre satellite naturel, la principale mission de Chandrayaan-1 sera de tester la technologie spatiale indienne.

Source ISRO (L’agence spatiale indienne)

Avec le retour des américains sur la Lune vers 2020, la volonté des russes et des chinois d’y construire chacun une base à l’horizon 2025, il va y avoir du monde sur la Lune dans les prochaines décennies … Et bien tant mieux ! Plus on est de fous …

Lever de Terre

La sonde japonaise Kaguya a capturé le 30 septembre un lever de Terre pleine sur l’horizon de la Lune depuis une altitude de 109 km.

Voir la vidéo ici

Source JAXA

Transit de Lune sur la Terre

C’est une première ! Le couple Terre - Lune avait déjà été photographié par des sondes spatiales, notamment par Galileo et par MRO (Voir billet du 5 mars), mais c’est la première fois qu’une sonde observe un transit de Lune sur la Terre.

Cette sonde, c’est Deep Impact, qui avait largué un « impacteur » sur la comète Temple 1 en juillet 2005. La NASA avait ensuite décidé de prolonger la mission de la sonde via le programme EPOXI, destiné à observer le transit d’exoplanètes (sur leurs étoiles) et à survoler en novembre 2010 la comète Hartley 2.

L'animation vidéo du 28 mai 20h20 TU au 29 à 19h35 par pas de 15 minutes (Sur 30s) :

Hormis le caractère exceptionnel de cette prise de vue, l’intérêt scientifique est de tester en grandeur nature le potentiel de la sonde à étudier les signatures d’activités biologiques ou océanique sur les exoplanètes. Il faut pour cela étudier la lumière réfléchie par la planète (émise par l’étoile parente).

Les moyens actuels ne permettent pas ces détections directes, mais ces études valident la manière dont il faudra regarder ces nouveaux mondes, quand on pourra les voir directement !

Source NASA

Un petit pas pour l’Homme . . .

Vous connaissez la suite : « . . . mais un bon de géant pour l’Humanité ». C’était il y a 39 ans, jour pour jour, le 21 juillet 1969, Neil Amstrong posait le pied sur la Lune. Il fut suivi de près par Buzz Aldrin, tandis que Michael Collins resta en orbite lunaire dans le module de commande ; tâche ingrate mais ô combien indispensable pour la réussite de la mission.

Pour l’anecdote, le même jour, la sonde russe Luna 15 s’est crashée à la surface de la Lune après 52 rotations autour de celle-ci. On avait beau être au cœur de la Guerre Froide, ne cherchez aucun lien !

Kaguya observe le site d’alunissage d’Apollo 15

Nous sommes le 26 juillet 1971, au Kennedy Space Center de Floride.

A13H34 TU, une fusée Saturn V s’arrache du sol avec dans sa coiffe les trois membres d’équipages de la mission Apollo 15 à destination de la Lune.

37 ans plus tard, la mission japonaise Kaguya survol le site d’alunissage d’Apollo 15.

La tranchée sinueuse visible sur les clichés 3D ci-dessous, surnommé « Hadley Rille », est longue de 80km pour environs 300m de profondeur et est située aux pieds des monts Apennins. Elle était l’un des objectifs d’étude de la mission.

Ces deux clichés de la NASA nous montre le site d’alunissage avant (à gauche) et après (à droite) l’arrivée du LEM (module lunaire) le 31 juillet 1971. La tache blanche au centre du cercle sur le cliché de droite est la marque des rétrofusées du LEM.

Voici maintenant une comparaison du site « vu du sol ». A droite, un cliché de la mission Apollo 15. A gauche, une image 3D de la « Terrain Camera » de Kaguya. Cette dernière nous montre les reliefs lunaires avec une grande fidélité, mais avec une faible résolution.

L’équipage d’Apollo 15 retrouva la Terre le 7 août 1971 en amerrissant à 530km au nord d’Hawaii . . .

. . . avec un parachute en rideau !

Source JAXA

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Wikipedia

Votre nom vers la Lune . . . pour faire plaisir à la NASA

Programmée pour décoller vers la Lune avant la fin de l’année, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) aura pour objectif de préparer les futures missions habitées vers notre satellite naturel qui (re)débuteront à l’horizon 2020.

Injectée à 50km d’altitude sur une orbite polaire, la sonde tachera de repérer d’éventuelles ressources exploitables, de définir des sites d’atterrissage, d’analyser les radiations environnantes et de valider des nouvelles technologies embarquées. Enfin, elle dressera la première cartographie globale HD de notre satellite.

Pour cette mission synonyme de retour vers la Lune pour la NASA, l’agence américaine a décidé d’implanter à bord une puce électronique contenant le nom de tous les internautes qui le souhaitent.

Source NASA/LRO et Pour vous inscrire

Pour quoi faire allez-vous me dire ?

Le but de la NASA semble être de susciter l’engouement du public pour ce retour vers la Lune, ce qui n’est pas gagné. Nous ne sommes pas dans le même contexte qu’à l’époque du programme Apollo et de la guerre froide, où la course à l’espace rassemblait tout un peuple derrière les leaders de la conquête spatiale. Le contribuable d’aujourd’hui est beaucoup plus regardant et le souhait du Toto de la Maison Blanche de retourner sur la Lune a quelque peu embarrassé la NASA ; officieusement off course. Pourquoi cibler la Lune alors que l’objectif principal est aujourd’hui Mars ?

Apollo 11 - Juillet 69

Les scientifiques restent donc très partagés sur l’intérêt de ce programme : certains ne sont pas d’accord pour dire que la préparation d’un voyage vers Mars nécessite un retour sur la Lune ; et d’autres ont même carrément démissionné de l’agence car pour eux le budget de l’exploration spatiale de la NASA doit essentiellement se concentrer sur des missions automatiques vers le système solaire (à l’image de MarsExpress, MRO, Cassini, Messenger etc.), qui fourniront bien plus d’enseignements et d’informations nécessaires à la conquête de Mars qu'une installation lunaire permanente.

Enfin bon voilà, en attendant le grand départ vers la planète rouge, Fred O Fenua se baladera sous la forme de quelques octets à 50km au dessus de la Lune pendant quelques années, lool !

La « pleine » Terre depuis la Lune

On ne s’en lasse pas ! Les premiers clichés du couple Terre - Lune envoyés par la sonde Kaguya ne montraient pas la Terre dans sa totalité ; c’est aujourd’hui chose faite. L’agence spatiale japonaise (JAXA) vient de publier ce cliché de la Terre vue entièrement (pleine) au dessus du limbe lunaire.

Ces clichés ont été pris au moment où le Soleil, la sonde, la Lune et la Terre étaient parfaitement alignés. Cette configuration ne se produit que deux fois par an.

Source JAXA

La Terre et la Lune par MRO

La caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) embarquée sur la sonde MRO qui balaye habituellement le sol martien, s’est « retourner » vers notre planète pour saisir ce cliché.

Cliché pris quand la Terre et Mars étaient alors distantes de 142 millions de km, avec une résolution de 142km par pixel.

Source JPL/HiRISE

Retour en arrière

Bon, visiblement l’upload fonctionne à nouveau normalement, je vous propose donc une série de photos résumant quelques événements des derniers jours.

Retour sur Terre pour Atlantis

Hubble déniche 67 galaxies par lentilles gravitationnelles

Eclipse de Lune du 21 février, par Didier Bettens

Dione et les anneaux

Fin de la mission Ulysse

Sources en cliquant sur les photos

Eclipse totale de Lune le 21 février

C’est la dernière éclipse de Lune qui sera visible totalement en métropole avant juin 2011, que ceux qui pourront assister au spectacle en profitent bien !

Nous en avons vu une en Polynésie en août dernier, chacun son tour ;o)

Source et plus d'info sur PGJ Astronomie

Source

La Lune par Chang’e 1

Les officiels Chinois ne sont pas peu fiers de présenter la première photo de la Lune prise par la sonde Chang’e 1.

Comparé aux récentes images Japonaises de Kaguya (ici et là), ce cliché est de moyenne qualité, on pouvait s'y attendre étant donné les caractéristiques des instruments embarqués et l'orbite de la sonde.

La Chine est devenue la troisième puissance spatiale à être capable d’envoyer des Hommes dans l’espace, après la Russie et les Etats Unis. Ses objectifs sont maintenant clairement avoués : un futur rover lunaire, un pied chinois sur la Lune avant 2020 et une station spatiale 100% Chinoise ; si elle ne participe pas à l’ISS, ce qui semble bien parti.

Sources PGJ Astronomie / Xinhuanet

La Lune par Kaguya

La sonde Japonaise Kaguya risque de nous surprendre à plus d’un titre vue le niveau de ses premiers clichés !

Elle nous a déjà offert un croissant de Terre en se retournant pour tester sa caméra HD, puis les meilleurs clichés de notre satellite depuis le programme Apollo.

Crédit JAXA / NHK / animation by Emily Lakdawalla

Voici un lever de Terre sur la Lune, suivi d’un coucher, le tout en huit minutes, comme si vous y étiez :




Source Planetary Society / JAXA