2007WD5 ne se crashera pas sur Mars

Tel est le résultat des derniers relevés effectués par les astronomes du programme NEO. La probabilité d’impact est maintenant de 0.01% soit 1 sur 10.000, l’astéroïde devrait passer à environs 26.000km de la planète rouge, le 30 janvier à 12H00 TU.

Il y en a qui s’en réjouisse, je trouve ça dommage : pouvoir observer "de près" un tel impact sans risque n’arrive pas tous les jours !

Source NASA/NEO

La probabilité d’impact de 2007WD5 sur Mars joue au yoyo

On en parlait récemment, de 2007WD5, ce petit astéroïde passé non loin de notre planète qui risque de se crasher sur Mars. Les premiers éléments estimaient à 1 chance sur 75 la collision avec la planète rouge. Puis le 28 décembre, cette probabilité passait à 1 chance sur 25.

Elle est maintenant de 1 chance sur 28 !

Cette instabilité dans les calculs est induite par la trajectoire mal connue du petit astéroïde de 50m.

Rappelons qu’un tel impact pourrait générer un cratère de 1km de large et soulever d’énorme quantité de matière dans l’atmosphère, et pourrait renseigner précieusement les scientifiques sur la composition de la première couche de la planète rouge.

2007WD5 nous montre également que nous ne sommes pas à l’abri d’une telle rencontre. Ces petits corps ne sont en effet parfois détectés qu’au dernier moment, comme c’est le cas pour celui-ci, empêchant la mise en place d’une mission de déviation avant impact …

A suivre,

Source NASA/JPL/NEO

Un astéroïde pourrait percuter Mars le 30 janvier 2008 !

Olivier nous en parlait ici ; découvert en novembre dernier lors de son passage à ~ 7 millions de km de la Terre par les équipes du programme Near Earth Object, l’astéroïde de 50m de diamètre baptisé 2007 WD5 pourrait percuter la planète rouge le 30 janvier prochain. Sa trajectoire exacte n’étant pas précisément connue, la probabilité d’impact est de 1/75.

Si c’est le cas, l’astéroïde percutera Mars vers 10H55 TU dans une zone non loin du rover Opportunity, et à 13.5 km/s formera un impact un cratère d’un km de diamètre.

Source PGJ Astronomie

Quand Holmes sort de l’ombre

Elle devait passer quasi inaperçue, comme la majorité des comètes qui, dans leurs orbites très elliptiques, frôlent régulièrement le Soleil.

Seulement voilà, pour des raisons encore inconnues la comète 17P/Holmes est devenue 1 millions de fois plus brillante en 24H, entre le 23 et le 24 octobre ! Comment, pourquoi ? C’est un mystère.

La matière éjectée forme un disque autour de la comète, disque qui dépasse la taille apparente du Soleil !

Vue ici par le CFHT (Canada-France-Hawaii Télescope – Mauna Kea Hawaii) de 3.6m alors que la comète se trouvais à 1.4 millions de km (à gauche !) - Soleil par SOHO.

Le 4 novembre, le télescope spatial Hubble a été braqué vers le cœur de la comète (zoom de droite):

Une hypothèse serait qu’un morceau du noyau de la comète (3.4km de diamètre) se serait séparé et désintégré en poussières qui formeraient cette enveloppe.

Elle est visible depuis chez nous entre 19H30 et 3H30 (le 21/11), depuis le Nord Nord-Est vers le Nord Nord-Ouest de 5 à 20° au dessus de l'horizon ... essayez de la voir entre les nuages et la lumière de la Lune !

Prochain passage autour de Soleil en 2014.

Sources PGJ Astronomie / Space.com

Sur la trace du tueur de dinosaures

La grande majorité des scientifiques concordent sur le fait qu’un astéroïde entré en collision avec La Terre est à l’origine de l’extinction des dinosaures, il y a 65 millions d’années. L’impact de ce cataclysme est connu : le cratère Chicxulub dans la péninsule du Yucatan au Mexique.

Les poussières générées par cet impact seraient restées en suspension dans l’atmosphère pendant des années et auraient ainsi créées une véritable couverture autour de la Terre, empêchant la lumière du Soleil d’atteindre la surface terrestre.

Le cratère Chicxulub - Mexique

Cette théorie est néanmoins sujette à caution. Pour certains, il serait la cause principale, pour d’autre il fait partie d’une série d’événements importants ayant entraîné le déclin des grands reptiles, et de 80% des espèces vivantes dont la totalité des animaux de plus de 20kg.

L’origine de cet astéroïde vient peut être d’être découverte par une équipe américano-tchèque. Les simulations montrent qu’il y a 165 millions d’années, une collision entre deux astéroïdes de 60 et 170km aurait produit une multitude de corps plus petits, entre 1 et 10km.

Certains d’entre eux, environs 20%, se seraient vu bannir de la ceinture d’astéroïde par l’influence gravitationnelle de Mars et de Jupiter ; autant dire éjectés. Les chercheurs pensent qu’environs 2% de ceux-ci ont percutés la Terre. Il est quasiment admis que La Lune garde elle aussi une trace de cet événement, à travers le cratère Tycho qui date de la même époque.

Le cratère lunaire Tycho

Source Ciel & Espace N°450 Novembre 2007

Rosetta vient de frôler la Terre

La sonde Rosetta a quitté notre planète le 2 mars 2004 propulsée par une Ariane 5G+.
Sa mission est l’étude de la comète Churyumov-Gerasimenko qu’elle devrait atteindre au mois de mai 2014. Elle se satellisera autour de celle-ci courant août de la même année et y larguera un atterrisseur de surface qui analysera sa composition. L’étude de la comète devrait durer 18 mois.

Ce long voyage de 10 ans est possible grâce à l’assistance gravitationnelle de la Terre et de Mars. Elle à frôlé une première fois notre planète en 2005, vient aujourd’hui même de passer juste au dessus de nos têtes, et frôlera Mars pour une dernière assistance en 2009.

A 20H57 TU Rosetta est passée au plus proche de notre planète (~5.300km), à la verticale d’un point situé dans le Pacifique Sud, non loin du continent Américain.

Source ESA