Tourbillons Arctiques

Ce cliché d’Envisat nous dévoile les côtes est du Groenland bordées par l’océan glacial Arctique. Les nombreux tourbillons visibles peuvent être mis en évidence grâce à la dérive des morceaux de glace arrachés à la banquise lors de la fonte printanière.
Le parcours chaotique de ces petits icebergs montre une dynamique de la surface océanique typique de cette époque de l’année, où les gradients de température et de salinité sont importants. Ces morceaux de glace voyagent plein sud, emporté par le courant du Groenland Oriental orienté nord-sud.

La banquise arctique diminue énormément depuis les dernières décennies avec une disparition moyenne de 100.000km² par an. A ce rythme, elle aura complètement disparue à l'été 2070, et peut être même avant selon certains spécialistes. L’année 2007 restera tristement célèbre dans les anales, la banquise ayant perdue un million de km², soit dix fois plus que la moyenne !

Une zone nuageuse est visible sur la droite du cliché, elle est formée par les vents d'ouest dominants.

Cliché pris le 14 juin avec une résolution de 300m par pixel.

Version HD ici.

Source ESA

Désert de Sel en Bolivie

Voici « Salar de Uyuni », le plus grand désert de sel à la surface de la Terre qui occupe 10.852km² du sud-ouest de la Bolivie, au bord de la Cordillère des Andes.

Il y a environs 40.000 ans, cette région faisait partie d’un vaste lac préhistorique qui s’est petit à petit asséché, formant deux déserts de sable, le plus grand « Salar de Uyuni » et le « Salar de Coipasa » d'une surface de 2.218km² au nord ouest du premier, ainsi que deux lacs visibles en vert : les lacs Poopo et Uru Uru. Le premier est le plus grand lac du pays et couvre en moyenne 1.000km².

Cliché pris par Envisat le 7 mai avec une résolution de 300m par pixel.

Version HD

Source ESA

Du plancton vu de l’espace

Voici les côtes nord de l’Ecosse, bordées à l’est par la Mer du Nord. La longue traînée qui s’étend au large est du phytoplancton : du plancton végétal (le zooplancton est le plancton animal).

Le phytoplancton est la forme de vie la plus répandue dans les océans et est toujours présent à la surface. La couleur tirant sur le vert provient de la chlorophylle du plancton qui permet, via des capteurs dédiés, sa détection depuis l’espace. A l'image de la végétation terrestre, le phytoplancton capte le CO2 qu'il stock dans ses tissus, jouant ainsi un rôle important dans l'évolution climatique à l'échelle globale.

Cliché pris le 7 mai 2008 par Envisat avec une résolution de 300m par pixel.

Source ESA

La Sardaigne

Avec une superficie de 24 090 km², la Sardaigne est la deuxième plus grande île de la mer Méditerranée après la Sicile. Elle est bordée par la Méditerranée à l’ouest et au sud, par la mer Tyrrhénienne à l’est et par le détroit de Bonifacio au nord. On distingue d’ailleurs très légèrement en haut du cliché la pointe sud de la Corse.

Cagliari, la capitale, est située au bord de la grande baie dans la partie sud de l’île.

Cliché pris le 5 mai dernier par la caméra MERIS d’Envisat avec une résolution de 300m par pixel.

Source ESA

Le fleuve Amour

Ce cliché d’Envisat nous montre le sud-est de la Russie, le Nord de la Chine, l’île de Sakhaline et la mer du Japon.

Le fleuve Amour, visible dans la partie inférieure gauche, marque la frontière naturelle entre la Chine et la Russie. Avec 4.350km, c’est le plus long fleuve de sibérie.

Version HD ici

Source ESA

Le lac Uvs Nuur

Le bassin d’Uvs Nuur se situe à la limite nord des steppes d’Asie centrale, entre la Mongolie et la Chine. Ce bassin est parsemé d’eau et héberge de nombreux lacs, dont celui-ci qui a la particularité d’être salé.

Du fait de la très faible activité humaine et de la grande diversité de l’écosystème environnant, ce lac est classé au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Les zones denses en végétations, vertes sur ce cliché, proviennent des cours d’eau dont certains alimentent le lac.

Source NASA

La « pleine » Terre depuis la Lune

On ne s’en lasse pas ! Les premiers clichés du couple Terre - Lune envoyés par la sonde Kaguya ne montraient pas la Terre dans sa totalité ; c’est aujourd’hui chose faite. L’agence spatiale japonaise (JAXA) vient de publier ce cliché de la Terre vue entièrement (pleine) au dessus du limbe lunaire.

Ces clichés ont été pris au moment où le Soleil, la sonde, la Lune et la Terre étaient parfaitement alignés. Cette configuration ne se produit que deux fois par an.

Source JAXA

Le cratère de l’Araignée

Voici le cratère de l’Araignée situé dans le nord ouest de l’Australie et désigné ainsi à cause de l’étrange forme en son centre. Ce cliché en fausses couleurs est l’œuvre du satellite Terra de la Nasa. Les différences de couleurs correspondent aux différences d’aridité du sol.

Les géologues restèrent longtemps perplexes devant cette étrange structure, et ce n’est que dans les années 70 qu’il a été établi qu’un impact de météorite en était à l’origine.

L’âge de ce cratère n’est pas parfaitement connu, on estime que l’impact s’est produit il y a 600 à 900 millions d’années, à une époque où les périodes glacières étaient globales et que l’on désigne parfois comme l’époque de la « Terre boule de neige ».

Source NASA

Le désert de Gobi

Le désert de Gobi s’étend sur 1.600km d’est en ouest et 1.000km du sud au nord, entre le nord de la Chine et le sud de la Mongolie. C’est l’un des plus grand désert de la planète et, à la différence des autres, il est principalement constitué de pierres et non de sable.

Son sol et riche en fossiles, on y a notamment trouvé pour la première fois des œufs de dinosaures. De nombreux vestiges archéologiques y ont été également mis à jour, datant du paléolithique supérieur, du néolithique et de l’âge de bronze.

Cliché pris par Envisat le 13 avril dernier avec une résolution de 300m par pixel.

Source ESA

Tempête de sable africaine

On distingue du nord au sud les rivages de la Mauritanie, du Sénégal (avec la Gambie) et de la Guinée Bissau. On devine légèrement sous les nuages les îles du Cap Vert .

Cliché pris par Envisat le 29 mars 2008 avec une résolution de 300m par pixel.

Source ESA

Répartition de la végétation terrestre

Ce cliché nous montre les mesures moyennes de densité de végétation effectuée par le satellite Terra de la Nasa entre le 1er novembre et le 1er décembre 2007. Plus le vert est profond, plus la végétation est dense.

L’étude de l’évolution de ces données permet de mieux appréhender les impacts des cycles naturels et des activités humaines sur la végétation.

Source NASA

Voir aussi la Terre sans nuage

Envisat observe la rupture d’un iceberg

Le satellite Européen Envisat a photographié la rupture de l’imposant iceberg A53A alors qu’il flottait à l’Est de la Géorgie du Sud, en Atlantique Sud.

La détection d’une longue fissure à sa surface par C-CORE, le service canadien de suivi des glaces, avait conduit Envisat à le surveiller de près. L’iceberg a cassé en deux morceaux d’environs 30km de longueur et la température élevée de la zone dans laquelle ils évoluent laisse penser que d’autres petits icebergs vont se former autour d’eux.

Plusieurs phénomènes peuvent causer la formation d'un iceberg : la fonte des glaces par les hautes températures ou la radiation solaire, l'action du vent et des vagues, ou encore la collision avec un autre iceberg.

Depuis 2006, l'ESA participe à Polar View, un programme d'observation par satellites de l'Arctique et de l'Antarctique financé par le programme GMES.

Source ESA

La Terre et la Lune par MRO

La caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) embarquée sur la sonde MRO qui balaye habituellement le sol martien, s’est « retourner » vers notre planète pour saisir ce cliché.

Cliché pris quand la Terre et Mars étaient alors distantes de 142 millions de km, avec une résolution de 142km par pixel.

Source JPL/HiRISE

La Terre ne survivra pas à l’agonie du Soleil

C’est la conclusion récente d’un scénario élaboré par deux chercheurs mexicain et anglais qui ont simulé l’évolution du Soleil en géante rouge, dans environs 5 milliards d’années.

Quand le Soleil aura alors consommé tout son hydrogène, il gonflera démesurément et engloutira Mercure et Vénus, puis plus lentement la Terre.

Bon ça nous laisse encore un peu de temps !

Source Ciel&Espace

Mesurez votre impact sur l’environnement

Voici une invention originale et loin d’être complexe, qui permettra à tout a chacun de mesurer son impact sur l’environnement en calculant le taux de CO2 émis par ses déplacements.

Sans quasiment aucune action de l’utilisateur, Carbon Hero est basé sur le réseau GPS et pourra estimer, en analysant la vitesse et l’orientation du mouvement, le mode de transport utilisé et ainsi la quantité de CO2 émis dans l’atmosphère. L’ensemble est composé d’un récepteur (le porte clé) qui renvoie les informations de positions à un téléphone portable (ndr, équipé du soft qui va bien).

L’avènement de Galiléo, futur concurrent et partenaire du GPS, amènera dans les proches années une meilleure précision du système.

C’est à travers son programme de transfert de technologie que l’ESA a permis au jeune diplômé de l’université d’Oxford de pouvoir envisager la commercialisation de son Carbon Hero. Simple, précis, essentiellement destiné à la prise de conscience, quelle bonne idée !

Source ESA

Le delta du Niger

Avec une longueur de 4.180km, le fleuve Niger est le 3^ème plus long du continent africain, après le Nil et le Congo. Il prend sa source près des monts de Loma, à la frontière de la Sierra Leone et de la Guinée, puis traverse le Mali, le Niger et le Nigeria pour finir dans l’Atlantique via un delta marécageux, que l'on devine ici sous la faible couverture nuageuse.

Le fleuve Niger est à gauche

Cliché pris par Envisat avec une résolution de 300m par pixel. HD ici

Source ESA

Un satellite espion US hors de contrôle

Ce n’est pas encore la psychose, mais on n’en est pas loin. Le département de la défense US annonce qu’un de ses satellites espions va tomber sur Terre de manière complètement incontrôlée.

Lancé en décembre 2006, le satellite en question serait un satellite expérimental du National Reconnaissance Office (dixit The New York Times) dont les responsables de mission avouent avoir très vite perdu le contrôle. Placé sur une orbite basse, il aurait déjà perdu 20km d’altitude. Sa chute incontrôlée devrait survenir entre fin février et début mars. En clair, personne ne sait où va finir ce satellite de 4 tonnes.

Helios IIA - CNES

Chute potentiellement dangereuse

Même si il y a peu de risque qu’il tombe sur une zone habitée, 10% de la masse totale du satellite devrait quand même toucher le sol. Quant on connait les vitesses avec lesquelles les débris célestes tombent (plusieurs milliers de km/h), on peu craindre le pire si une boule de feu de 400kg fini en plein centre ville, ou sur des installations sensibles. Même infime, la probabilité n’est pas nulle.

D’après Christophe Bonnal, spécialiste des débris spatiaux au CNES, le carburant toxique (hydrazine) du satellite n’a aucune chance de toucher le sol : « le produit n’a aucune chance de survie dans l’atmosphère. Le réservoir fondra à coup sûr et le carburant s’enflammera » et se veut rassurant sur la présence potentielle de produit radio actif à bord : « La législation en vigueur interdit l’utilisation de moteurs nucléaires ».*

Simulation de l'entrée de l'ATV dans l'atmosphère

Mouais, sauf qu’avec un satellite espion, qui par définition n’existe pas, ou presque, on peut s’attendre à tout ! D’autant que l’engin contient du béryllium, métal léger et toxique, présent dans les instruments, qui peut entraîner des troubles respiratoires importantes.

La trajectoire de l’engin est suivie en permanence par les Etats-Unis qui veulent jouer la transparence (…), en demandant l’aide d’autres pays pour définir au mieux la zone d’impact du satellite hors de contrôle.

Le département de défense US reste avare en information (qui l’aurait cru ?), et l’option de le détruire avec un missile n’a pas été abordée.**

A suivre,

Source Ciel & Espace

Autre lien via OlivierSC

* Seule les sondes s’éloignant de la Terre sont alimentées par énergie atomique. Ca n’a pas toujours été le cas et aucune preuve ne peut montrer que certains satellites espions en orbite basse (gourmand en carburant pour des réajustements d’altitude plus fréquent qu’en orbite élevée) ne profitent pas de cette solution.

** Cette solution maîtrisée génère un autre risque : celui de créer des milliers de morceaux en orbite qui menaceraient les autres satellites … C’est peut être même là la raison de la perte totale de communication avec le satellite espion !

Les îles artificielles de Dubaï vues de l’espace

Par le satellite Proba de l’ESA. On distingue les îles artificielles en forme de palmier, et également « The World », un « archipel » en construction de 300 îles représentant la carte du monde.

La faible profondeur des eaux de la région rend possible la construction de telles structures, en espérant que l’impact sur l’environnement ai bien été étudier…

Cliché prit le 5 novembre dernier avec une résolution de 17m par pixel.

Source ESA

La Terre va-t-elle s’arrêter de tourner ?

Oui ! …

Apollo 11 - juillet 1969

… en théorie, dans quelques milliards d’années.

Les forces gravitationnelles exercées par le Soleil et la Lune entrainent une diminution de la période de rotation de la Terre, résultat, les journées s’allongent.

La première marque significative de ce lent ralentissement sera la synchronisation des vitesses de rotation entre la Terre et la Lune, une journée durera un mois lunaire (soit plusieurs de nos mois actuelle puisque la Lune s’éloigne).

Dans quelques milliards d’années, le Soleil et la Terre trouveront eux aussi cet équilibre rendant leurs rotations synchrones, une journée durera alors une année.

Source Sciences & Avenir N°729 Novembre 2007

Kaguya - Jaxa

La Terre en couleurs par Rosetta

A peine sortie de son assistance gravitationnelle du 13 novembre dernier, la sonde Rosetta a prit ce cliché de notre planète, dans le visible en vraies couleurs, à l’aide de l’instrument OSIRIS.

On distingue aisément l’Australie dans la partie inférieure.

Source ESA