Cannibalisme galactique

Quand deux galaxies de tailles différentes se rapprochent suffisamment pour interagir entre elles, la plus petite se fait généralement absorber par la plus grande, au terme d’une violente étreinte de plusieurs millions d’années.
C’est exactement ce qu’est en train de faire la galaxie spirale NGC 1532, légèrement plus grande que la Voie Lactée, qui absorbe peu à peu la petite galaxie naine NGC 1531 (remarquez le pont de matière entre les deux protagonistes).

La scène de déroule à 55 millions d’années lumière dans la constellation australe de l’Eridan. Ce cliché est l’œuvre d’un astronome amateur, Robert Gendler, et d’un astrophysicien norvégien, Jan-Erik Ovaldsen.


Source Ciel&Espace