Ces animaux qui résistent au vide spatial

Nous sommes le 14 septembre 2007 au centre spatial de Baïkonour, en Russie. Une fusée Soyouz-U quitte le sol avec dans sa coiffe une petite capsule FotonM3 qui embarque une quarantaine d’expériences scientifiques à 270km d’altitude. Parmi elles, des occupants pour le moins insolites : des tardigrades, de minuscules animaux proches des arthropodes d'une taille comprise entre 50 µm et 1.2 mm.

L’expérience ? Vérifier la capacité de ces très lointains cousins des insectes et des crustacés à résister au vide spatial.

Tardigrade au microscope électronique à balayage

Les tardigrades sont des animaux plutôt méconnus qui occupent l’ensemble de la surface terrestre, sur terre comme en mer. Il leur suffi d’une très faible quantité d’eau et de végétaux pour vivre et ils affichent des performances incroyables de résistance à leur environnement, grâce à leur capacité à entrer dans un état proche de la mort.

Ils peuvent ainsi entrer dans un état appelé d’anhydrobiose : l’animal peut se dessécher et vivre au ralenti jusqu’à se réduire à une petite masse informe, voir perdre certains membres et 99% de ses ressources vitales ! ils résistent à des conditions très extrêmes : des bains d’azote liquide à -272,8°C (à 0,35° du zéro absolu) ou des coups de chaud à plus de 150°C ! Mais le plus surprenant est qu’ils peuvent résister à des pressions de 600 MPa (soit environs 6.000 fois la pression moyenne à la surface de la Terre) et supportent très bien d’intenses rayonnements ultraviolets ou X. Ces performances laissent les chercheurs perplexes parce qu’ils ne voient pas très bien à quoi elles peuvent leur servir sur Terre !!

En état d'anhydrobiose

Oui, ils sont revenus en vie !

Enfin presque ! L’expérience consistait à envoyer des tardigrades dans quatre boîtiers différents ouverts pendant 10 jours sur le vide spatial. Un groupe était protégé des radiations, deux autres étaient exposés aux UV-A et UV-B et le dernier ne disposait d’aucune protection.

Tous ceux exposés aux UV-A&B (sans protection) ont été décimés, 20% du groupe UV-B ont résisté ainsi que la totalité de ceux exposés aux UV-A et protégés.
Au retour sur Terre, les animaux ont reprit une activité normal et étaient toujours capables de se reproduire.

Cette capacité de résistance pose néanmoins problème car elle indique que ces animaux disposent de mécanismes de réparation de leur ADN que les violents rayonnements UV ont dégradé (à 270km d’altitude, le rayonnement UV est 1.000 fois plus puissant que sur Terre).

Ces mécanismes demeurent un mystère et il y est évident que ces petits animaux ont beaucoup à nous apprendre !

Source Futura-Sciences et pour en savoir plus

Vol en formation

Des orques en Polynésie

Les balades sur le web offrent souvent de belles découvertes, on le sait tous. Je suis tombé par hasard sur le site de Pierre Follin, Des baleines à Tahiti, qui regorge de très beaux clichés sur les grands mammifères marins qui croisent dans les eaux Polynésiennes (et qui prend naturellement place dans mes liens « Ecumes »). Lors d’une de ses dernières sorties, Pierre a croisé la route de six orques ! J’imagine d’émotion qu’ il a du connaître au moment de cette rencontre entre Tahiti et Tetiaroa.

Ce sont les prédateurs ultimes des océans (des observations montrent qu’ils s’en prennent parfois aux requins blancs), et comme tous les cétacés, l’orque (parfois surnommé baleine tueuse) ne s’attaque jamais à l’Homme. J’en ai croisé une fois dans le Golfe de Gascogne, et je peux vous dire que quand vous êtes sur un voilier de 10m et qu’un grand mâle de 8m s’approche, vous vous sentez tout petit !!

Une règle d’or à adopter pour toutes observations de cétacés : laissez les venir (ils sont plutôt curieux lorsqu’ils ne chassent pas) et ne les poursuivez pas !!

Source Baleinomane.net

Crédit Photos Pierre Follin

Ces mammifères qui marchaient sur le nez

Découverts il y a seulement une soixantaine d'années, en 1941, mais déjà disparus, les rhinogrades, ou nasins, représentent un ordre (au sens de la classification pré phylogénétique) tout à fait particulier, qui n'en finit pas de défier la théorie de l'évolution tout autant qu'elle l'enrichit. Probablement apparus au cours de l'éocène (il y a 34 à 56 millions d'années), ces mammifères, peut-être apparentés aux insectivores, se sont retrouvés isolés en petit nombre sur l'archipel de Hi-iay, en plein océan Pacifique, dans la Mer du sud plus précisément.

En peu de temps semble-t-il, un grand nombre d'espèces, réparties en une quinzaine de familles, se sont diversifiées à partir de la population initiale et ont exploré une voie évolutive inconnue chez les autres mammifères : le développement de l'appendice nasal. Il peut être unique ou multiple et a trouvé chez différentes espèces des fonctions variées, notamment, de manière spectaculaire, la locomotion.

Un scorpion … de 2.5m !

En version fossile je vous rassure !

Un paléontologue Allemand a sorti de ses fouilles un chélicère (appendice situé avant la bouche) de scorpion. Jusque là rien d’extraordinaire, sauf qu’il mesure 46cm, date de 390 millions d’années, et que son propriétaire mesurait 2.5m !

Enfin, à l’époque, l’ancêtre du scorpion contemporain vivant tapis sur le fond des océans se nourrissait de poisson.

Source Futura Sciences

Sur la trace du tueur de dinosaures

La grande majorité des scientifiques concordent sur le fait qu’un astéroïde entré en collision avec La Terre est à l’origine de l’extinction des dinosaures, il y a 65 millions d’années. L’impact de ce cataclysme est connu : le cratère Chicxulub dans la péninsule du Yucatan au Mexique.

Les poussières générées par cet impact seraient restées en suspension dans l’atmosphère pendant des années et auraient ainsi créées une véritable couverture autour de la Terre, empêchant la lumière du Soleil d’atteindre la surface terrestre.

Le cratère Chicxulub - Mexique

Cette théorie est néanmoins sujette à caution. Pour certains, il serait la cause principale, pour d’autre il fait partie d’une série d’événements importants ayant entraîné le déclin des grands reptiles, et de 80% des espèces vivantes dont la totalité des animaux de plus de 20kg.

L’origine de cet astéroïde vient peut être d’être découverte par une équipe américano-tchèque. Les simulations montrent qu’il y a 165 millions d’années, une collision entre deux astéroïdes de 60 et 170km aurait produit une multitude de corps plus petits, entre 1 et 10km.

Certains d’entre eux, environs 20%, se seraient vu bannir de la ceinture d’astéroïde par l’influence gravitationnelle de Mars et de Jupiter ; autant dire éjectés. Les chercheurs pensent qu’environs 2% de ceux-ci ont percutés la Terre. Il est quasiment admis que La Lune garde elle aussi une trace de cet événement, à travers le cratère Tycho qui date de la même époque.

Le cratère lunaire Tycho

Source Ciel & Espace N°450 Novembre 2007

Non mais ooohhh !!!

Rencontre insolite

Les baleines (à bosses) sont actuellement dans les eaux Polynésienne dans leur migration depuis les régions équatorialles vers l'Antarctique, où elles se rendent pour l'été Australe.

Rencontre insolite entre l'une d'elle et des équipages de va'a. Elles sont restées un long moment à coté des rameurs.

Source Va'a Tahiti

La murène a deux mâchoires !

Bien connue des eaux polynésiennes (j’en ai vu encore une de 2m hier lors d’une balade dans le lagon de Punaauia), la murène cache bien son jeu !

Des chercheurs de l’université de Californie viennent de mettre en évidence une deuxième mâchoire tapis derrière la première. Celle-ci sert à enfouir la proie vers l’intérieur : à l’inverse du poisson, la murène n’aspire pas son repas.

Ce chiclé a été prit avec une caméra rayon X ultra rapide :

On arrive à distinguer sur cette vidéo cette deuxième mâchoire, digne du monstre d’Alien !!

Source Futura Sciences