GLAST prochainement en orbite

Un autre télescope spatial sera prochainement en orbite : le Gamma-Ray Large Aera Space Telescope (GLAST), qui comme son nom l’indique observera sur les longueurs d’ondes gamma. Il quittera la Terre le 7 juin avec une Delta 2 et sera positionné en orbite circulaire à 550km au dessus de nos têtes.

Il se focalisera sur les trous noirs, les pulsars, l’origine des rayons cosmiques et vers tous les astres exotiques qui émettent d’intenses rayonnements gamma.

Simulation du rayonnement gamma de la Voie Lactée

GLAST est le fruit d’une collaboration internationale entre l’Allemagne, les US, la France, l’Italie, le Japon et la Suède. Pour la France, six laboratoires de physique et d’astrophysique participent à cette mission, rendez-vous ici pour en savoir plus.

Source NASA/GLAST

Embarquez à bord de Kepler

Le futur télescope spatial Kepler aura pour mission de débusquer de petites exoplanètes telluriques gravitant autour d’étoiles proches dans la Voie Lactée (plus précisément dans les premières 3.000 années lumière vers la constellation du Cygne).

Le nom a été choisi en hommage à l’astronome allemand Johannes Kepler (1571 – 1630), qui fut le premier en 1609 à avancer l’idée que les orbites des planètes ne sont pas circulaires et qui définira les lois qui régissent la révolution des planètes autour du Soleil (Voir les Lois de Kepler).

Le télescope sera lancé en 2009 (l’année internationale d’Astronomie) par une fusée Delta 2 et, fait singulier, se placera sur une orbite solaire. Il évoluera en fait sur la même orbite que la Terre mais légèrement en retard : il mettra 372,5 jours pour effectuer une révolution complète autour de notre étoile. Pendant sa mission de 4 ans, il observera environs 100.000 étoiles et tentera de détecter autour d’elles des petites planètes telluriques . . . autant dire des planètes semblables à la Terre !

Il utilisera la méthode des transits : une planète entraîne une très faible baisse de luminosité de son étoile lorsqu’elle passe devant celle-ci.

Votre nom avec Kepler

Olivier nous annonce ici que la NASA réitère son coup de communication qu’elle avait réamorcée dernièrement avec LRO (voir billet du 5 mai ), en conviant les internautes à s’inscrire pour embarquer sous la forme de quelques octets avec le télescope. Naturellement, Fred O Fenua est déjà dans la liste, et profitera comme tous d'une vue imprenable sur ces nouveaux mondes !

Source et pour vous inscrire NASA/Kepler

Les VLT fêtent leurs 10 ans

A l’occasion du dixième anniversaire de la mise en service des Very Large Telescope (4 télescopes de 8.4m pouvant fonctionner en interférométrie et installés sur le mont Paranal au Chili), les équipes de l’ESO nous propose deux superbes nébuleuses.

Eta de la Carène

Ce fût vers cette étoile située à 7.500 années lumière dans la constellation de la Carène que fut pointé le premier VLT, en 1998. Eta de la Carène est en fin de vie, elle a expulsé ses couches supérieures dans l’espace à la suite d’une première explosion et devrait exploser en supernova dans environs 100.000 ans. C’est l’étoile la plus brillante de la Voie Lactée, elle émet 1 million de fois plus de lumière que le Soleil.

NGC3576

Située à 9.000 années lumière elle aussi dans la constellation de la Carène, cette nébuleuse mesure environs 100 années lumière de diamètre, soit 25 fois la distance entre le Soleil et l’étoile la plus proche, Proxima du Centaure. Les immenses nuages de gaz sont le siège d’intenses formations stellaires et sont illuminés par les étoiles massives environnantes.

Source ESO

Discovery sur son pas de tir

La navette spatiale Discovery est positionnée sur son pas de tir en vue d’un décollage vers l’ISS programmé pour le 31 mai.

La mission STS-124 complètera et terminera l’installation du laboratoire japonais Kibo.

Source NASA/Shuttle

La prochaine mission STS-125 sera assurée par Atlantis et, pour une fois, ne se rendra pas vers l’ISS mais vers le télescope spatiale Hubble. Ce sera la dernière mission de maintenance pour le célèbre télescope avant sa mise à la retraite et le lancement de son successeur, le James Webb Telescope, prévu pour 2013. Cette mission est particulière car elle nécessite qu’une autre navette (Endeavour ?) soit prête à décoller en urgence dans le cas d’un grave problème avec Atlantis.

Le LBT a ouvert les yeux

Après plus d’une décennie de préparation, les yeux du plus gros télescope de la planète viennent de s’ouvrir sur le ciel.

Installé en Arizona, le Large Binocular Telescope est composé de deux miroirs en structure de nid d’abeilles de 8.4 mètres, qui accouplés en interférométrie rendent des niveaux de détails équivalent à un 22.8m. Ces miroirs ont été polis avec une précision de 30 nanomètre (milliardième de mètre), soit 3.000 fois plus minces d’un cheveu humain.

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Pour ses premiers rayons de lumière, les astronomes ont choisi de pointer le LBT vers NGC2770, une galaxie spirale située à 102 millions d’années lumière. La première image en ultraviolet montre les régions peuplées d’étoiles jeunes où la formation stellaire y est intense, la deuxième dans le rouge lointain montre la répartition des étoiles « mures », le troisième est une superposition des deux premières.

Source LBT Observatory

Un nouveau géant s’installe au Chili

Le consortium Australo-Américain vient de choisir le site d’implantation du futur télescope GMT (Giant Magellan Telescope) : ce sera au Chili, qui héberge déjà parmi les plus gros télescopes de la planète.

Composé de sept miroirs de 8.4m chacun, ce télescope aura une vision identique à un 24.5m, de quoi réaliser des images 10 fois plus fine que le télescope spatial Hubble !

A l’horizon 2016, le géant ouvrira son œil pour capter ses premiers rayons lumineux venus de l'espace afin d'observer entre autre la formation des systèmes planétaires, les trous noirs et d’autres astres du ciel profond.

Source Ciel & Espace

Le VLT, Jupiter et la Voie Lactée

Incroyable cliché ! On y voit bien évidement la Voie Lactée, avec au premier plan les VLT, (quatre télescopes de l’ESO de 8.2m) qui « tire » en laser vers une étoile pour établir un référentiel.

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Le point le plus brillant quasiment au centre de la photo est Jupiter.

C’est photo montre bien la clarté du ciel chilien à 2.600m d’altitude !

Source ESO

Le GTC va ouvrir les yeux

Le "Great Telescope Canary" est fin prêt pour ouvrir pour la première fois son oeil vers le ciel à la fin du mois. Après des séries de calibrations et réglages nécessaires à un fonctionnement optimal, il entrera en service courant 2008.

Installé aux Canaries sur l'île de La Palma, il sera le plus grand télescope optique de la planète avec son miroir de 10.4m (les plus gros actuels sont les Keck à Hawaii avec 10m), inaugurant la nouvelle génération de géants qui devraient voir le jour dans les 10 prochaines années : le "Great Magellan Telescope" (GMT) américano-australien de 21m, le "Thirty Meter Telescope" (TMT) américano-canadien de 30m et l'européen "European Extremely large Telescope" (EELT) de 42 m.

Source

Nouveau télescope spatial

Le projet du nouveau télescope spatial « James Webb » ou JWST, vient d’être présenté par la Nasa. Il devrait succéder au télescope spatial « Hubble » ou HST, qui après 17 ans de bons et loyaux services partira à la retraite vers 2010. Fort de l’expérience de ce dernier qui a révolutionné notre connaissance de l’Univers, le JWST sera le plus grand télescope jamais déployé dans l’espace avec un miroir principal de 6.5m (contre 2.4m pour Hubble) composé de 18 segments hexagonaux.

A la différence de Hubble en orbite basse à 600km au dessus de nos têtes et travaillant dans le visible et l’ultra-violet, le JWST sera positionné sur le point de Lagrange L2 situé à 1.5 millions de km de La Terre et observera essentiellement dans l’infrarouge.

Issue de la collaboration entre La Nasa, L’ESA et la CSA (Canadian Space Agency), le JWST quittera notre planète bleue dans la coiffe du lanceur européen Ariane 5 ECA à l’horizon 2013.

Source

Crédits : Nasa / JWST

En savoir plus sur Hubble

Nouveau Télescope pour l’ESO

L’ESO vient de lancer officiellement l’élaboration des futurs plans du E-ELT (European Extremely Large Telescope). D’un diamètre de 42m, il sera constitué de plus de 800 miroirs de 1m45.
Doté d’une optique adaptative dernier cri il sera 100 fois plus sensible que les plus grands télescopes actuels.

Il observera essentiellement dans les longueurs d’ondes du visible et de l’infrarouge et aura comme objectifs principaux la détection des étoiles primordiales et l’observation directe des planètes extrasolaires.

Le site d’implantation n’a pas été encore choisi : Amérique du sud (Chili ou Argentine), iles Canaries ou Maroc.
Début des travaux vers 2010, mise en service à l’horizon 2015 après un investissement d'environs 800 millions €.

Schema ESO