La lumière zodiacale

La lumière zodiacale est créée par la réflexion de la lumière solaire sur les particules de poussières évoluant entre la Terre et le Soleil, sur l’écliptique, le plan dans lequel les planètes gravitent autour du Soleil, ou le chemin apparent du Soleil dans le ciel, parcourant les constellations du zodiaque (tout le monde suit hein ?).

Cette lumière, de forme triangulaire, n’est visible que dans d’excellentes conditions d’observation, avec un ciel très pur, au coucher ou lever du Soleil.

Ce cliché a été pris en septembre 2009, à 2.400m d’altitude, depuis les installations de l’ESO au Chili.

L’image de la semaine @ ESO

Pythagore, l’oublié de l’héliocentrisme

On connait tous Pythagore (~ 580 à 500 av JC) à travers son célèbre théorème, qui enchanta les bâtisseurs de cathédrales et leurs permirent de jongler avec les proportions parfaites du nombre d’or. Ce que l’on sait moins, c’est que Pythagore a jeté les bases de l’astronomie moderne, il y a plus de 25 siècles.

Il imagina un Monde régi par l’harmonie et la beauté des nombres, une Terre ronde, tournant sur elle-même en 24 heures et en 365 jours ¼ autour du Soleil !

Selon lui, il était en effet plus simple à la Terre de tourner autour du Soleil que l’inverse. Il inventa donc, près de 20 siècles avant Copernic, l’héliocentrisme.

Cette nouvelle théorie pouvait expliquer bien des phénomènes astronomiques, comme les éclipses, ou encore les saisons. Il nota que le Soleil met 90 jours 1/8^ème pour passer de du solstice d’hivers à l’équinoxe du printemps, 94 jours ½ pour atteindre le solstice d’été, 92 jours ½ pour arriver à l’équinoxe d’automne, et enfin 88 jours 1/8^ème pour revenir au solstice d’hivers ; soit une année de 365 jours ¼.

Il pensait que le Soleil était énorme, immobile et d’une masse monumentale. Il espéra 10 planètes (10 était son chiffre talisman) et sa seule erreur fut de croire que l’orbite des planètes étaient circulaires. Il prouva simplement que la Terre est ronde : l’étoile polaire apparait plus haut dans le ciel lorsqu’on se déplace vers le Nord, la poupe des navires disparait avant les voiles, et l’ombre de la Terre est circulaire lors d’une éclipse de Lune.

Mais alors, pourquoi ces travaux de Pythagore sont ‘ils passés aux oubliettes ?

A l’époque, il était bien plus aisé de croire en un monde régi par des dieux coléreux, à un ciel chargé de significations divines et à des planètes symboliques. Il était donc plus facile d’enterrer cette véritable bombe à retardement qui aurait complètement remis en cause la vision du Monde qu’avaient nos ancêtres.

Près de 20 siècles plus tard, Copernic, qui était le premier « fan » de Pythagore, fut mis à l’index en tant que Pythagoricien. Le savant polonais n’avait fait que sortir de l’ombre un savoir antique ; et quel savoir !

Source et pour en savoir plus : Hors Série Ciel & Espace N°11 - Novembre 2008

Fermi enregistre le plus violent sursaut gamma jamais capté

Les sursauts (de rayons) gamma sont des jets d’émissions de particules de très hautes énergies émis pas les phénomènes les plus violents de l’Univers, comme l’effondrement d’une étoile en trou noir, ou la rencontre entre deux étoiles à neutrons ou deux trous noirs. On les appelle sursaut car l’émission à haute énergie ne dure que d’une seconde à quelques minutes.

Vue d'artiste d'un sursaut

Cinq équipes françaises (CNRS, CEA, INSU/CNRS) ont publié les résultats de l’observation d’un sursaut gamma repéré le 16 septembre 2008 par le télescope spatial Fermi (voir ici) et nommé GRB 080916C.

Les chercheurs ont rapidement utilisé des télescopes au sol pour obtenir le maximum d’informations sur la source émettrice du sursaut. Elle est située à 12,2 milliards d’années lumière, dans la constellation de la Carène. Elle a dégagé autant d’énergie que 8 000 supernovae et la vitesse du jet de particules est estimée à 99,99 % de la vitesse de la lumière !! Ces caractéristiques font de GRB 080916C le plus violent sursaut gamma jamais observé, émis par la plus grosse explosion connue dans l’Univers.

Sources Ciel&Espace / PGJ Astronomie / Pour en savoir plus : Fermi

2009, l’Année Mondiale de l’Astronomie !

Sous l’impulsion de l’UAI (Union Astronomique Internationale), les Nations Unies et l’UNESCO ont déclaré 2009 l’Année Mondiale de l’Astronomie (AMA2009).
Le choix de cette année n’est évidement pas un hasard : c’est il y a 400 ans, en 1609, que Galilée utilisa la première lunette astronomique pour observer la Lune, Vénus et Jupiter ; une véritable révolution !

L'objectif d'AMA09 est de stimuler l'intérêt du public, particulièrement parmi les jeunes, pour l'astronomie et la science sous le thème central "l'Univers, découvrez ses mystères".

Les projets développés dans le cadre de l’AMA2009 permettront aux astronomes professionnels de tous les pays membres de l'UAI de renforcer les collaborations scientifiques et de partager les connaissances, les bases de données et les télescopes. À travers les nombreuses activités proposées, le public pourra lui aussi accéder aux dernières découvertes, interroger les astrophysiciens et observer en direct les astres les plus fascinants des deux hémisphères.

Pour en savoir plus AMA2009

Les catalogues astronomiques

Si vous venez régulièrement tirer des bords sur Fred O Fenua, vous avez très certainement remarqués que les noms des objets célestes hors du système solaire étaient constitués de lettres puis de chiffres (parfois même à rallonge !). Les lettres indiques le nom du catalogue dans lequel est classé l’objet, les chiffres sa position dans celui-ci.

La galaxie d'Andromède, M 31 - NGC 224

Pour la petite histoire, c’est au 2^ème siècle que Ptolémée recueil pour la première fois la position des planètes dans le catalogue Almageste. Ce n’était pas vraiment un catalogue en soit, même si quelques étoiles y étaient référencées, mais c'était le recueil mathématique et astronomique le plus avancé de l’époque.

En 1774, Charles Messier créa le catalogue qui porte son nom et dont les objets sont référencés M, suivi d’un numéro dans l’ordre de leur découverte. Ce catalogue fermé comporte 110 objets. C'est après avoir confondu la comète de Halley avec ce qui ne tarda pas à devenir M1, la Nébuleuse du Carbe, que Messier mis au point ce catalogue ; essentiellement destiné à l'époque aux chasseurs de comètes afin de les différencier des objets inconnus et fixes. Il fut aidé pendant trois ans par un autre astronome français : Pierre Méchain (Pour en savoir plus : The Messier Catalogue).

Les 110 objets de Messier

Le New General Catalogue (NGC, voir ici), est aujourd’hui un des catalogues les plus utilisés. Il regroupe les deux catalogues (ex)NGC du 19^ème et IC (Index Catalogue) du 20^ème siècle et environs 15.000 objets y sont référencés.

Le Hubble Space Telescope Guide Star Catalogue (GSC) : positions et magnitudes d'environ 19 millions d'étoiles.

La galaxie du Sombréro, M104 - NGC 4594

Le Naval Observatory Merged Astrometric Dataset (NOMAD) est le catalogue stellaire le plus volumineux à ce jour : plus d'un milliard d'étoiles !!

Le Henry Draper Catalogue (HD) qui regroupe les données astrométriques et photométriques de 225.300 étoiles, et son extension HDE de 46.850 étoiles. Pour identifier une exoplanète, les astronomes ajoutent une lettre au numéro de l'étoile parente : par exemple l'étoile HD40307 avec ces planètes HD40307b /c /d.

Source principale Wikipédia

Nébuleuse du Crabe, M1 - NGC 1952 (rémanent de la supernova SN1054)

Retour sans encombre pour les taïkonautes

Comme prévu, le vaisseau Shenzhou 7 s’est posé dimanche à 9h37 TU au nord de la Chine en Mongolie intérieur avec un équipage en pleine forme.

La Chine devient donc officiellement le troisième pays à maîtriser les sorties dans l’espace après la Russie et les US.

Source PGJ Astronomie

Revenons un peu sur cette mission, et surtout sur son contexte.

Les objectifs des principaux acteurs de la conquête spatiale sont aujourd’hui bien différents.

Pour les US, la priorité est à la mise à la retraite de la navette (actuellement un des plus beaux outils technologiques, peut être avant-gardiste, peut sûre et ô combien prohibitif) et le développement de son successeur : Orion, le prochain programme de vol spatial habité de la NASA largement inspiré du programme Apollo dont l’objectif est clairement affiché : l’Homme reposera bientôt le pied sur la Lune.

Les russes, qui maitrisent mieux que quiconque les vols de longues durées, assurent dans une grande proportion les rotations d’astronautes et de fret vers l’ISS avec l’infatigable lanceur Soyouz (le plus fiable jamais conçu) et exécutent de nombreuses expériences physiques et organiques (sub)orbitales.

En plus d’une participation importante au développement de l’ISS avec notamment l'ATV et Colombus, les européens se concentrent sur la mise en orbite de systèmes d’études et d’applications terrestres avec comme vecteur Ariane 5 : observations océaniques & simulations météos ; mise en place de réseaux de sécurité active dans les domaines maritimes, aéronautiques et terrestres ; suivi de la faune etc etc

Le pouvoir chinois a aujourd’hui besoins de héros. Ce vol n’avait pour but que de vouloir créer une cohésion populaire derrière la conquête spatiale que les russes et américains ont (très bien) connu dans les années 60. Je n’épiloguerai pas sur le probable aboutissement de cette volonté populaire, mais techniquement ce vol ne présente rien d’extraordinaire : la combinaison employée est une copie quasi conforme du modèle russe, les chinois maîtrisent déjà la balistique spatiale proche (plutôt bien d’ailleurs) et leurs finances actuelles leurs permettent ce genre d’exploit.

Ces animaux qui résistent au vide spatial

Nous sommes le 14 septembre 2007 au centre spatial de Baïkonour, en Russie. Une fusée Soyouz-U quitte le sol avec dans sa coiffe une petite capsule FotonM3 qui embarque une quarantaine d’expériences scientifiques à 270km d’altitude. Parmi elles, des occupants pour le moins insolites : des tardigrades, de minuscules animaux proches des arthropodes d'une taille comprise entre 50 µm et 1.2 mm.

L’expérience ? Vérifier la capacité de ces très lointains cousins des insectes et des crustacés à résister au vide spatial.

Tardigrade au microscope électronique à balayage

Les tardigrades sont des animaux plutôt méconnus qui occupent l’ensemble de la surface terrestre, sur terre comme en mer. Il leur suffi d’une très faible quantité d’eau et de végétaux pour vivre et ils affichent des performances incroyables de résistance à leur environnement, grâce à leur capacité à entrer dans un état proche de la mort.

Ils peuvent ainsi entrer dans un état appelé d’anhydrobiose : l’animal peut se dessécher et vivre au ralenti jusqu’à se réduire à une petite masse informe, voir perdre certains membres et 99% de ses ressources vitales ! ils résistent à des conditions très extrêmes : des bains d’azote liquide à -272,8°C (à 0,35° du zéro absolu) ou des coups de chaud à plus de 150°C ! Mais le plus surprenant est qu’ils peuvent résister à des pressions de 600 MPa (soit environs 6.000 fois la pression moyenne à la surface de la Terre) et supportent très bien d’intenses rayonnements ultraviolets ou X. Ces performances laissent les chercheurs perplexes parce qu’ils ne voient pas très bien à quoi elles peuvent leur servir sur Terre !!

En état d'anhydrobiose

Oui, ils sont revenus en vie !

Enfin presque ! L’expérience consistait à envoyer des tardigrades dans quatre boîtiers différents ouverts pendant 10 jours sur le vide spatial. Un groupe était protégé des radiations, deux autres étaient exposés aux UV-A et UV-B et le dernier ne disposait d’aucune protection.

Tous ceux exposés aux UV-A&B (sans protection) ont été décimés, 20% du groupe UV-B ont résisté ainsi que la totalité de ceux exposés aux UV-A et protégés.
Au retour sur Terre, les animaux ont reprit une activité normal et étaient toujours capables de se reproduire.

Cette capacité de résistance pose néanmoins problème car elle indique que ces animaux disposent de mécanismes de réparation de leur ADN que les violents rayonnements UV ont dégradé (à 270km d’altitude, le rayonnement UV est 1.000 fois plus puissant que sur Terre).

Ces mécanismes demeurent un mystère et il y est évident que ces petits animaux ont beaucoup à nous apprendre !

Source Futura-Sciences et pour en savoir plus

La Nasa souffle ses 50 bougies

C’est aujourd’hui que la National Aeronautics and Space Administration fête ses cinquante ans. L’agence a été créée le 29 juillet 1958 par Eisenhower, dans le but de répondre aux soviétiques qui avaient lancé trois Spoutnik entre octobre 57 et mai 58.

A cette occasion, l’agence américaine ouvre un site spécialement dédié aux images de ces cinquante ans de conquêtes et de recherches spatiales, à consommer sans modération !

Sources NASA / NASA Images

Etoiles filantes

Voici un petit résumé de l'actualité spatiale de la semaine :

Collisions en cascade dans l'anneau F, GLAST en orbite (Vidéo), lac salé asséché en Namibie, Able1656 : l'amas galactique le plus dense de l'Univers, Pluton est un Plutoïde, Analyse du sol martien par Phœnix, Un radio télescope de 11.000km de diamètre, 3ème lancement de l'année réussi pour Ariane 5, Le futur véhicule lunaire à l'essai, Cratère Cunnimgham sur Mercure

James Bond 007 au VLT

Le prochain « James Bond » sera en partie tourné à l’observatoire du mont Cerro Paranal, à 2.600m d’altitude dans le désert de l'Atacama au Chili, qui abrite notamment les quatre VLT de l’ESO.

C’est à la fin mars que l’équipe du tournage de « Quantum of Solace », le 22ème épisode de 007, investira les lieux pour commencer les prises de vues. Après le radiotélescope d’Arecibo qui servi à GlodenEye en 1995, c’est le deuxième site astronomique à accueillir les aventures du plus célèbre des agents secrets.

Le producteur Michael G. Wilson a déclaré : « La Residencia de l'observatoire de Paranal a attiré l'attention de notre réalisateur, Marc Forster et de Dennis Gassner, à la fois pour sa conception exceptionnelle et son emplacement dans le désert d'Atacama. C'est un véritable oasis et la cachette parfaite pour Dominic Greene, notre méchant dans le film. »

Sources Ciel & Espace /JamesBond.fr

La Nasa va envoyer les Beatles dans l’espace

C’est lundi 4 février que sera célébré le 50ème anniversaire de la Nasa. Dans ce cadre, une des initiatives de l’agence, plutôt insolite, est d’envoyer dans l’espace la chanson du célèbre groupe Anglais, The Beatles, « Accros the Univers ».

L’émission sera transmise le mardi 5 à 00H00 TU et sera pointée vers l’étoile polaire, Polaris, (uniquement visible depuis l’hémisphère nord), située à environs 431 années lumière de la Terre.

« Incroyable, bravo la Nasa ! Envoyez mon message d’Amour aux extraterrestres ! » a déclaré (sir) Paul MacCartney. Yoko Ono, la veuve de l’auteur principal de la chanson, John Lennon, voit à travers cette transmission « le début d'une nouvelle ère de communication avec des milliards de planètes dans l’Univers ».

Les extraterrestres vont’ ils aimer les Beatles ? A suivre pour un éventuel message retour dans … un peu moins de 900 ans ! lool

Source NASA

Quand les trous noirs plantent votre électronique

Les puces n’aiment pas les rayons cosmiques ! Ces particules de très hautes énergies qui parcours l’Univers tout entier perturbent de plus en plus nos appareils électroniques : ordinateur, lecteur mp3, gsm ...

En automne 2000, un géant de l’informatique mondiale rappelle un millier de serveurs défectueux. Les ingénieurs tournent en rond pendant des mois jusqu’à l’explication : les rayons cosmiques inversent parfois la valeur d’un bit de mémoire ! Microsoft a publié en 2007 un rapport soulignant que 10% des plantages systèmes étaient du à l’impact des rayons cosmiques … mouais.

Ces rayons cosmiques de très hautes énergies sont émis par des astres très actifs : trous noirs, étoiles à neutron, pulsar, supernovae … En interagissant avec les particules de l’atmosphère, celles-ci génèrent des neutrons qui arrivés au sol peuvent perturber les jonctions de nos mémoires. En clair, inverser la valeur logique d’une information lorsque d’un neutron rencontre un noyau de silicium.

Les scientifiques ont mis en place l’expérience Astep, qui consiste à tester la tenue des systèmes électroniques face aux particules cosmiques. Placez 1.280 circuits de 4M de mémoire chacun à 2.200m d’altitude, attendez quelques milliers d’heures et observez les dégâts !

En 20 ans, le risque de plantage système induit par les rayons cosmiques a été multiplié par 1.000 ! « D’un côté, puisque les transistors sont de plus en plus petits, la miniaturisation rend moins probable une interaction avec un neutron », mais d’un autre côté, en doublant le nombre de ces transistors par puce, on resserre les mailles du filet à travers duquel les particules peuvent passer « les courant qui circulent dans les circuits son aussi de plus en plus faible ! » précise JeanLuc A., responsable scientifique de l’expérience Astep.

Les avions et satellites sont naturellement plus exposés à ce risque, parce que plus haut dans l’atmosphère, alors comment se protègent’ ils ?

Les premiers utilisent la multiplication des systèmes, permettant de stocker à plusieurs endroits une même information et éradiquer donc le risque de perte de donnée. Les satellites quant à eux, sont équipés de systèmes d’électroniques durcis, spécialement conçus pour être protégés des radiations cosmiques et sont donc à l’abri ... en théorie.

Mais vue les coûts de développement et d’intégration, ce n’est pas demain qu’on pourra en bénéficier dans nos systèmes personnels !

A chaque plantage de vos PC ou autre, pensez donc aux trous noirs et supernovae !

Source Ciel & Espace N°452 janvier 2008

La Terre à son périgée aujourd’hui !

Le périhélie est le point de l’orbite d’un astre qui est le plus proche du Soleil, pour la Terre on parle de périgée. L’aphélie (apogée pour la Terre) étant son opposé, le plus éloigné. La distance Terre-Soleil varie ainsi d'un peu moins de 2%.

L’excentricité de l’orbite est volontairement exagérée sur ce schéma

C’est aujourd’hui le 3 que nous sommes passés par notre périgée, donc au plus proche de notre étoile, le Soleil ! Cool hein ?? looool

2009, Année Mondiale de l’Astronomie !

Sous l’impulsion de l’Unesco et de l’UAI (Union Astronomique Mondiale), les Nations Unies viennent de proclamer l’année 2009, année mondiale de l’Astronomie.

L’année 2009 n’a évidement pas été choisie au hasard, c’est en effet en vers 1610 que Galilée mit au point la première lunette astronomique de l’histoire, tout un symbole donc.

Le but de cette célébration des 4 siècles de l'invention de la lunette astronomique, vise à démocratiser de plus en plus l’astronomie et à favoriser les échanges internationaux en matière technologiques et spatiales, à travers de nombreuses conférences, animations etc. On aura l’occasion d’en reparler.

Sources PGJ Astronomie / Insu-CNRS

Détection d’un signal radio d’une puissance colossale

A l’aide du radiotélescope Parkes (Australie), les astronomes ont détecté un signal cosmique très court (0.5ms) mais d’une énergie colossale : l’équivalent de la production d’une centrale de 2GW (2 milliards de Watt) pendant 2 milliards d’années !!!

La source de ce signal devrait se situer à 1.5 milliards d’années lumières. Enregistré il y a 6 ans, il avait été interprété à l’époque comme une anomalie radio.

Ce signal pourrait ouvrir un nouveau champ de recherche en astrophysique, jamais un signal radio de cette puissance n’avait été détecté auparavant (les sursauts d'énergie sont connus en longueur d’ondes X et surtout gamma). Il est peut être généré par la collision d’étoile à neutron ou par le dernier souffle d’un trou noir.

Les chercheurs vont dorénavant scruter le ciel pour essayer de capter d’autre saut d’énergie radio afin de comprendre leur origine.

Source PGJ Astronomie

Ce n’est pas la première fois que des sursauts d’énergie provenant de l’espace sont détectés de manières « accidentelles ». Dans les années 70, quand les américains déployèrent des satellites pour détecter les essais atomiques russes, les capteurs détectèrent de régulières sources d’énergie gamma … venant de l’espace : les sursauts gamma engendrés par des supernovaes ou des trous noirs furent mis en évidence.

Paris fête l’Espace

Paris se prépare à accueillir l’événement « Paris fête l’Espace » le 15 juin prochain. Organiser par l’ESA dans le but d’informer le grand public sur les avancées de la conquête spatiale, cette journée de l’Espace répond à un engouement constaté lors des événements passés analogues, en 2004 à Cologne puis 2006 à Barcelone.

La place du Trocadéro accueillera de nombreuses animations encadrées par le personnel de l’ESA, parmi lesquelles le fonctionnement des satellites de communications et d’observations ou comment devenir astronaute.

Source

Conquête spatiale

Résultat de mon dernier sondage sur ce que vous pensez de la conquête spatiale. Bon, même si j’ai toujours autant de participants à mes sondages :(( au moins là les avis sont unanimes !

On peut logiquement penser que l’avenir de l’humanité passera par la conquête de l’espace : Terra former Mars ou tenter de trouver une planète accueillante gravitant autour d’une étoile proche ? Ce n’est plus tout à fait de la science-fiction !

« La Terre est le berceau de l'humanité. Mais passe-t-on sa vie entière dans un berceau ? »
Constantin Edouardovitch Tsiolkovski – Enseignant/chercheur Russe 1857-1935