Le trou noir de la Voie Lactée

Après 16 ans d’étude dans les installations de l’ESO, une équipe d’astronomes allemands vient de publier la vue la plus détaillée de notre centre galactique, où se cache un trou noir super massif estimé à 2.3 millions de masses solaire et connu sous le nom Sagittarius A* (Ndr, l’étoile * fait parti de son nom).

Les chercheurs ont pu observer le balais de 28 étoiles qui gravitent autour du trou noir, dont l’étoile S2 qui en 16 ans a fait plus d’un tour autour du monstre sur une orbite très elliptique. L’étude du comportement de ces étoiles donne de précieux renseignements sur les caractéristiques du trou noir, et seule la vision infrarouge permet de percer les grands nuages de matières qui nous séparent du centre galactique.
Pour cela, les chercheurs ont atteint un niveau de précision inégalé, d’environs 300 µarc-seconde, ce qui équivaut à détecter une pièce de 1 € à 10.000 km !! Ces travaux ont également permis de recalculer la distance qui nous sépare du centre galactique, aujourd’hui estimée à 27.000 années lumière.

Reste maintenant à comprendre comment cette trentaine d’étoiles évoluent si proche du monstre. Il est en effet inenvisageable qu’elles se soient formées sur leur orbite actuelle, car jamais les forces gravitationnelles du trou noir ne l’auraient permis. Elles auraient alors migré, mais les chercheurs sont aujourd’hui incapables de savoir d’où. Les études du centre galactique vont donc continuer afin de trouver, peut être, réponse à cette question.

Source ESO