Saturne approche de l’équinoxe

Le visage de Saturne évolue continuellement à l’approche de l’équinoxe qu’elle atteindra le 11 août prochain. L’hémisphère Nord perd peu à peu sa teinte bleuté pour se décomposer en une multitude de bandes de couleurs différentes (voir ici), et l’ombre des anneaux se rapproche de l’équateur (voir en comparaison le panorama de la géante de septembre 2007 ici).

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Ce magnifique cliché est une composition de 30 images (10 dans le rouge, 10 dans le vert et 10 dans le bleu) prises le 23 juillet 2008 et nous montre la géante comme le verrait l’œil humain. La sonde était à 690.000 km de Saturne et la résolution atteint 70 km.
Six lunes sont également visibles : Titan (5.150 km de Ø) dans la partie inférieure gauche, Janus (Ø 179 km), Minas (Ø 396 km), Pandore (Ø 81 km), Epiméthée (Ø 113 km) et Encelade (Ø 504 km).

Source CICLOPS

L’ouverture des anneaux depuis la Terre a atteint son minimum depuis 13 ans le 27 décembre avec 0,8 °. Ils vont s’ouvrir à nouveau pour se refermer au printemps 2009 et seront parfaitement alignés le 4 septembre. Mais depuis la Terre, Saturne sera à 10° du Soleil, donc inobservable.

Source photo Ciel & Espace