La NASA sous contrat avec Space X et Orbital Space

Entre l’arrêt des navettes programmé pour 2010 ⁽¹⁾ et la mise en exploitation d’Orion à l’horizon 2015 (voir ici), La NASA devra faire appel à la sous-traitance pour maintenir ses rotations avec l’ISS. Les astronautes prendront place à bord des vaisseaux russes Soyouz et le ravitaillement en fret sera assuré par les sociétés américaines privés Space X et Orbital Space, avec lesquelles la NASA vient de s’engager jusqu’au 31 décembre 2016.

Falcon 9 à Cap Canaveral

Space X avait placé avec succès sa fusée Falcon 1 sur orbite basse en septembre dernier (voir ici) et s’apprête aujourd’hui à lancer sa première Falcon 9 depuis Cap Canaveral (à une date non communiquée à ce jour). La version lourde de ce lanceur pourra atteindre l’ISS et son premier vol commercial est prévu pour décembre 2010. Quant à Orbital Space, elle lancera sa première fusée Taurus 2 pour le compte de la NASA en octobre 2011.

Vue d'artiste de Taurus 2

Sources Space X / Orbital Space / NASA

⁽¹⁾ : Cet arrêt n’est pas encore définitif et il n’est pas impossible que les navettes restent en exploitation jusqu’en 2012, voir 2015.