Oméga du Centaure

Avec sa dizaine de millions d’étoiles, Oméga du Centaure (NGC 5139) est l’amas globulaire le plus massif connu. Il orbite très proche autour de la Voie Lactée à environs 17.000 années lumière, dans la constellation du Centaure. C’est un des objets les plus connus des nuits australes, visible à l’œil nu dans de bonne condition d’observation, avec une taille apparente équivalente à celle de la pleine Lune.

Version HD

Les études menées sur Oméga du Centaure suggèrent qu’il héberge en son centre un trou noir de classe intermédiaire (voir ici). C’est en observant le comportement inhabituel des étoiles proches de son centre que les chercheurs en sont arrivés à cette hypothèse. De ce fait, il n’est pas impossible qu’il soit un imposteur : il serait le cœur d’une galaxie naine détruite par les forces de marées de la Voie Lactée, et non un amas globulaire.
Enfin, il hébergerait plusieurs générations d'étoiles, ce qui n’est pas, par définition, une caractéristique des amas globulaires où les étoiles sont globalement de même génération.

Ce cliché a été pris avec le télescope Max Planck de 2.2m situé à l’observatoire de La Silla dans les installations de l’ESO au Chili.

Source ESO