Monstres stellaires

Hubble nous offre ici un véritable monstre stellaire, WR 25 (WR comme Wolf-Rayet, voir ici), d’une masse de 50 masses solaire ! C’est une étoile du type géante bleue qui brûle son carburant (hydrogène) à un rythme infernale et meurt généralement très jeune (Ndr, des dizaines de millions d’années quand même), avec un style de vie du genre « vivre fort et mourir jeune » ! Elle est visible ici au centre du cliché :

WR25 évolue dans la nébuleuse de la Carène, à environs 7.500 années lumière (dans la constellation du même nom), qui héberge un autre monstre bien connu : Eta de la Carène, l’étoile la plus lumineuse de notre Voie Lactée. Leurs puissants rayonnements ultraviolets participent à la dynamique de la nébuleuse en favorisant notamment la formation stellaire.

Et comme c’est souvent le cas pour ces monstres, WR25 est en fait une étoile double, prouvé ici par Hubble et sa capacité à isoler les deux protagonistes. La compagne de WR25 est beaucoup moins massive et orbite en 208 jours.

Source ESA