MRO découvre des glaciers martiens

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a découvert des glaciers martiens recouverts d'une fine couche de matériaux. Ces glaciers représenteraient la deuxième réserve d’eau de la planète rouge derrière les calottes polaires et pourraient potentiellement servir de ressources indispensables aux futures missions d’explorations martiennes.

Vue d'artiste

Plusieurs reliefs présents aux latitudes moyennes de Mars intriguaient les planétologues depuis des années : les sols de nombreux cratères sont bizarrement plats et peu profonds (image ci-dessus). Une étude menée grâce au radar de MRO vient de montrer qu’il s’agirait en fait du sommet de gigantesques glaciers souterrains pouvant atteindre le kilomètre d’épaisseur.

Ces glaciers se seraient formés à une époque ou l’inclinaison de Mars était différente de celle d’aujourd’hui ⁽¹⁾ et sont protégés de la sublimation (Ndr, passage direct de l’état solide à l’état gazeux, sans passer par l’état liquide) par les matériaux de surface qui se sont peu à peu accumulés pour les recouvrir entièrement.

Source NASA/MRO

⁽¹⁾ Mars a connu de nombreuses bascules de son axe de rotation au cours de son histoire, à la différence de la Terre dont l’axe de rotation est stabilisé par l’attraction gravitationnelle de la Lune.