Le programme spatial européen pour les 20 prochaines années

Le réseau coordinateur de la conquête spatiale européenne, Astronet, vient de présenter son programme spatial pour les vingt prochaines années. De belles missions en perspectives !

Au sol

La construction du European Extremly Large Telescope (E-ELT), un télescope géant de 42m de diamètre qui scrutera le ciel en visible et en infrarouge ; le réseau de radiotélescopes SKA, destiné à observer l’Univers en onde radio qui sera déployé à l’échelle d’un continent ; un télescope solaire de 4 mètres, installé aux Iles Canaries ; un réseau de télescopes optiques dédié à l’étude des rayons gamma émis par les trous noirs ou par d'autres sources très énergétiques ; un détecteur de neutrinos (ces particules subatomiques qui peuvent traverser la Terre de part en part et qui fournissent des informations sur les phénomènes les plus violents de l'Univers) de 1 km³ plongé en Méditerranée.

Les missions spatiales

La mission Lisa, destinée à l’étude des ondes gravitationnelles ; Xeus/IXO, un observatoire spatial en rayon X qui étudiera les galaxies, les amas de galaxies et les étoiles, avec une précision encore jamais atteinte ; Laplace ou Tandem, des missions planétaires à destination de Jupiter et Europe ou Saturne et Titan ; Euclid, pour percer les mystères de l’énergie noire ; Marco Polo, qui devrait rencontrer un astéroïde et en ramener un échantillon ; Plato qui se concentrera sur l’observation des exoplanètes par la méthode des transit ; Spica pour l’observation de l’Univers en infrarouge ; et Simbol-X, une mission de vol en formation pour l’observation des trous noirs.

« Pour que tous ces projets voient le jour, il faudra augmenter le budget de l'astronomie en Europe de 20 % » a reconnu le professeur Michael Bode, qui a dirigé la rédaction de la feuille de route (Ndr, le budget annuel spatial de l’Europe est d’environs 2 milliards d’euros ; à titre de comparaison, celui de la NASA pour 2009 dépasse les 20 milliards de dollars).

Sources Ciel&Espace – PGJ Astronomie

Pour en savoir plus : ESA – ESO – Astronet