La pouponnière RCW120

On parle souvent de ces régions d’intenses formations stellaires. Outre leur aspect toujours magnifiques, elles sont des sujets d’études prisées par les astronomes qui cherchent sans cesse à appréhender les mécanismes qui régissent la naissance des étoiles.

Voici RCW 120, située à 4.200 années lumière dans la constellation du Scorpion. Une étoile massive émet en son sein de gigantesques rayonnements ultraviolet qui ionisent l’hydrogène des gaz environnant. L’onde de choc produite par l’expansion de cette véritable bulle ionisée rencontre les gaz froid qui s’effondrent sur eux même, amorçant ainsi les premiers stades de la formation d’étoiles.

Ce cliché a été pris par le télescope APEX (Atacama Pathfinder Experiment) sur les longueurs d’ondes submillimétriques. Le télescope opère à 5.000 m d’altitude dans les installations de l’ESO, dans le désert de l’Atacama au Chili.

Source ESO