Deuxième survol de Mercure par Messenger (part 2)

La suite des clichés pris par la sonde Messenger lors de son deuxième survol de Mercure du 6 octobre dernier.

Les cratères sont de véritables messagers des temps anciens pour les géologues. Le cliché ci-dessous couvre une partie de l’hémisphère nord de Mercure, avec trois cratères connus au bord du terminateur (la zone de transition jour/nuit). En bas à gauche, le cratère Vyasa, dont le terrain interne accidenté indique un âge élevé ; Vyasa était un poète indien du 16^ème siècle. Par contraste, l’intérieur du cratère Stravinski, du nom du compositeur russe du 20^ème siècle, est beaucoup plus lisse, ce qui signifie qu’il est beaucoup plus jeune. D’un âge intermédiaire, le cratère Rubens du nom d’un peintre flamand du 17^ème est visible en haut à droite de Stravinski.

Cliché pris à 23.000 km de Mercure avec une résolution de 580 m par pixel

Le cratère Kuiper, déjà photographié par Mariner 10, avec les marques des éjectas post impact de couleur clair. Gérard Kuiper fut le premier à suggérer l’existence d’une ceinture d’astéroïdes au delà de l’orbite de Neptune, qui porte aujourd’hui son nom : la ceinture de Kuiper. Il participera également à la conception de Mariner 10, dont il verra uniquement le décollage puisqu’il décéda en décembre 1973 (Mariner 10 arriva sur Mercure en février 1974).

Pris à 21.000 km résolution de 530 m/p.

Les premiers clichés de ce second survol avaient mis en évidence d’étranges lignes orientées nord – sud et couvrant presque les deux hémisphères de la planète. Ces lignes sont vraisemblablement les marques des éjectas de ce cratère de 110 km de diamètre situé près du pôle nord de Mercure.

Pris à 22.000 km avec une résolution de 570 m/p.

Le cratère Vivaldi est vu ici au bord du terminateur. La lumière rasante met en évidence les irrégularités des bords de ce grand cratère de 213 km de diamètre. Antonio Vivaldi était un violoniste et compositeur italien du 18^ème.

Pris à 9.600 km avec une résolution de 250 m/p

Source Jhuapl/Messenger