Atlantis et Endeavour ensemble sur leurs pas de tir

Voici un cliché rarissime de deux navettes présentes en même temps sur leurs pas de tir respectifs. Au premier plan, Atlantis quittera Cap Canaveral le 14 Octobre prochain pour la 4^ème et dernière mission de maintenance vers le télescope spatial Hubble, en orbite depuis 18 ans.

Au cours de cette mission, les sept astronautes procéderont au remplacement des batteries et des six gyroscopes qui devrait permettre à Hubble de fonctionner sans accros jusqu’en 2013 et le lancement de son remplaçant : le James Webb Telescope.

Ils installeront également une nouvelle caméra grand-champ et deux spectrographes. En bénéficiant de ces dernières technologies, Hubble devrait devenir 10 fois plus précis ! Inutile d’épiloguer sur l’excitation des astronomes, professionnels et amateurs, ou simples passionnés !

La NASA ne voulant prendre aucun risque, Endeavour est elle aussi prête à partir avec quatre astronautes dans le cas d’un problème grave avec Atlantis. En effet, lors des rotations classiques vers l’ISS, les astronautes peuvent toujours trouver refuge à bord de la station en cas d’un problème majeure à bord de la navette, ce qui ne sera pas le cas pour cette mission singulière. Espérons simplement qu’Endeavour ne servira pas de canot de sauvetage à Atlantis !

A suivre pour les clichés de cette mission de maintenance.

Source NASA