NGC 6543, la nébuleuse de l’Œil de Chat

La nébuleuse de l’Œil de Chat est située à environs 3.000 années lumière dans la constellation du Dragon. C'est William Herschel, astronome et musicien germano-britannique, qui l'observe pour la première fois le 15 février 1786. Herschel est notamment célèbre pour avoir découvert Uranus en 1781.

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L’étoile à l’origine de cette nébuleuse est comparable au Soleil. Quand une étoile de ce type a épuisé son carburant, elle devient une géante rouge et éjecte dans l’espace ses couches supérieures à des vitesses étourdissantes. Dans le cas de NGC 6543, les gaz chauffés à plusieurs millions de degrés s’éloignent de l’étoile à 6,5 millions de km/h. Dans quelques millions d’années, l’étoile deviendra une naine blanche.

Ce cliché est une composition de données des télescope Chandra en rayon X (bleu) et Hubble en visible (rouge et violet).

Source NASA/Chandra