50ème anniversaire de Spoutnik

Le 4 octobre 1957, à 22H28 locale, 19H28 TU, une fusée Zemiorka s’élança du sol soviétique depuis le célèbre pas de tir de Baïkonour avec dans sa coiffe le premier satellite artificiel de l’histoire : Spoutnik 1.

D’un diamètre de 58cm pour à peine 84kg, cette petite sphère en aluminium poli effectua 1400 orbites terrestres avant de se désintégrer dans les couches denses de l’atmosphère le 4 janvier 1958.

Spoutnik était équipé d’un émetteur radio et de quarte antennes, qui permirent à l’Humanité d’entendre le célèbre bip-bip venu de l’espace.

Le lancement de Spoutnik plaça l’Union Soviétique en pole position de la conquête spatiale naissante et de l’astronautique, et ce pendant une dizaine d’années.

Galvanisé par la réussite de Spoutnik, les Russes enchaînèrent les premières spatiales :

- 3 novembre 1957 : la chienne Laïka est le premier être vivant en orbite. (Décédée lors de la 3ème orbite).

- 18 octobre 1958 : premières photos de la face cachée de la Lune.

- 19 août 1960 : premiers êtres vivants à revenir de l’espace : deux chiennes, un lapin, des souris, des rats et même des mouches, une véritable arche de Noé !!

- 12 avril 1961 : le premier cosmonaute de l’histoire, Ioui Gagarine passa 108 minutes en orbite.

- 18 juin 1963 : première femme en orbite, Valentina Terechkova resta plus de 70H autour de la Terre.

- 18 mars 1965 : première sortie dans l’espace par Alekseï Leonov.

Il fallu attendre un certain 21 juillet 1969 et les premiers pas sur la Lune d’Armstrong et Aldrin pour stopper l’hégémonie soviétique de l’époque.

Que d’avancée parcourue depuis ces cinquante dernières années, entre notre connaissance globale de l’Univers, des planètes voisines, de notre étoile, et de notre propre planète.

Qu’en sera-t-il dans les cinq prochaines décennies ?

Après six promenades sur la Lune (programme Apollo), deux stations spatiales internationales (MIR et ISS) et une multitude de sondes évoluant dans le système solaire, de quoi serait fait l’avenir spatial ?

Colonies martiennes, ascenseur spatial (ci-dessous), tourisme extraterrestre, propulsion par anti matière … ?

Rendez-vous en 2057 !

Source : hors-série Ciel & Espace octobre 2007