Bon anniversaire Neptune !

C’est hier, le 12 juillet, que Neptune a bouclé son premier tour autour du Soleil depuis sa découverte le 24 septembre 1846 par l’astronome allemand Johann Galle.

Neptune par Voyager 2 - 1989

A ce jour seule une sonde a survolé la dernière planète du système solaire, Voyager 2 le 25 août 1989. A cette époque, les astronomes s’attendaient à découvrir une planète inerte, or il n’en est rien. Neptune est une planète agité avec une grande tempête permanente ressemblant à celle de Jupiter, plusieurs anneaux et un satellite à l’activité géologique surprenante (Triton, le plus gros des 13) .

Neptune est aujourd’hui régulièrement suivi par Hubble et les grands télescopes terrestres comme le VLT. Les dernières études montrent que le pôle sud de la planète est de 10°C « plus chaud » qu’ailleurs (la température moyenne de Neptune est de -214°C), et certains chercheurs suggèrent que la planète pourrait abriter un océan de … diamants !

Sources Ciel & Espace / Nasa