Dernières confessions d’une étoile

Hubble nous offre ici la nébuleuse NGC2371, distante de 4.400 années lumière dans la constellation des Gémeaux. Ce cliché nous montre une étape dans l’agonie d’une étoile, encore visible au centre de la nébuleuse.

A priori semblable au Soleil, l’étoile s’est transformée en géante rouge et a éjectée dans l’espace ses couches supérieures. La caméra WFPC2 (Wide Field Planetary Camera 2) équipée de filtres adéquates permet de mettre ici en évidence : le soufre et l’azote en rouge, l’hydrogène en vert et l’oxygène en bleu. Les zones roses sont plus denses et plus froides que l'ensemble de la nébuleuse.

L’étoile est devenue une naine blanche, qui n’est autre que le cœur brûlant de l’étoile, dont la température de surface est d’environs 130.000 °C. Elle va se refroidir lentement pendant quelques milliards d’années pour finir en naine noire, un corps froid et inerte.

Source Hubble Site