VenusExpress rapproche la Terre et Venus

Venus, la sulfureuse

La deuxième planète du système solaire* est quasiment de la même taille que la Terre, légèrement plus petite (0.95 diam terrestre). Son atmosphère infernale engendre des températures moyennes de surface supérieurs à 450 °C (max vers 500°C), des vents d’acides soufflant à près de 500km/h à l’équateur et une pression ambiante 90 fois plus forte que sur Terre ! L’effet de serre par excellence dans cet environnement composé à plus de 96% de CO2.

Vue d'artiste

Visiteurs

Depuis le début des années 60, de nombreuses missions ont été envoyées avec plus ou moins de succès vers Venus. Parmi les principales réussies, les sondes soviétiques Venera qui posées sur le sol ont envoyé nombreuses mesures et les seules images en couleurs de la surface ; les sondes américaines Mariner&Pionner d’étude globale et Magellan de cartographie radar ; et depuis deux ans la sonde Européenne VenusExpress.

Magellan, radar - NASA

Venera 13&14, images couleurs de surface - RKA

VenusExpress lève légèrement le voile

La sonde de l’ESA en orbite depuis deux ans autour de Vénus vient de fournir de précieuses informations qui laisse à penser que la Terre est Venus sont vraisemblablement des planètes jumelles qui ont prises des orientations bien différentes, reste à comprendre les mécanismes qui ont enclenché ces divergeances.

En fausse couleur, VenusExpress

De la circulation atmosphérique au sol comme en haute altitude à sa composition et sa chimie, les connaissances de Venus et particulièrement de son atmosphère ont fait d’énormes progrès depuis son étude par la sonde Européenne.

Des questions reste naturellement en suspend, comme l’intensité de l'activité volcanique. Est' elle encore importante ? Si oui, contribue t' elle, et dans quelle proportion, à l’infernale effet de serre ? Certains mystères restes donc entiers, la mission VenusExpress vient d' être reconduite de 500 jours terrestre.

Source ESA

Crédits ESA / NASA / RKA-Roscosmos

Le site de VenusExpress

*Aussi connue historiquement comme « l’étoile du Berger » en Europe (l’étoile du matin) et comme « l’étoile d’Or » en Asie du Sud Est.

Vue d'artiste de VenusExpress