Deuxième survol de Mercure par Messenger (part 2)

La suite des clichés pris par la sonde Messenger lors de son deuxième survol de Mercure du 6 octobre dernier.

Les cratères sont de véritables messagers des temps anciens pour les géologues. Le cliché ci-dessous couvre une partie de l’hémisphère nord de Mercure, avec trois cratères connus au bord du terminateur (la zone de transition jour/nuit). En bas à gauche, le cratère Vyasa, dont le terrain interne accidenté indique un âge élevé ; Vyasa était un poète indien du 16^ème siècle. Par contraste, l’intérieur du cratère Stravinski, du nom du compositeur russe du 20^ème siècle, est beaucoup plus lisse, ce qui signifie qu’il est beaucoup plus jeune. D’un âge intermédiaire, le cratère Rubens du nom d’un peintre flamand du 17^ème est visible en haut à droite de Stravinski.

Cliché pris à 23.000 km de Mercure avec une résolution de 580 m par pixel

Le cratère Kuiper, déjà photographié par Mariner 10, avec les marques des éjectas post impact de couleur clair. Gérard Kuiper fut le premier à suggérer l’existence d’une ceinture d’astéroïdes au delà de l’orbite de Neptune, qui porte aujourd’hui son nom : la ceinture de Kuiper. Il participera également à la conception de Mariner 10, dont il verra uniquement le décollage puisqu’il décéda en décembre 1973 (Mariner 10 arriva sur Mercure en février 1974).

Pris à 21.000 km résolution de 530 m/p.

Les premiers clichés de ce second survol avaient mis en évidence d’étranges lignes orientées nord – sud et couvrant presque les deux hémisphères de la planète. Ces lignes sont vraisemblablement les marques des éjectas de ce cratère de 110 km de diamètre situé près du pôle nord de Mercure.

Pris à 22.000 km avec une résolution de 570 m/p.

Le cratère Vivaldi est vu ici au bord du terminateur. La lumière rasante met en évidence les irrégularités des bords de ce grand cratère de 213 km de diamètre. Antonio Vivaldi était un violoniste et compositeur italien du 18^ème.

Pris à 9.600 km avec une résolution de 250 m/p

Source Jhuapl/Messenger

Deuxième survol de Mercure par Messenger

Comme prévu, la sonde Messenger a survolé hier (le 6 octobre) Mercure en passant au plus proche de la planète à 8H40 TU. Quelques clichés sont déjà disponibles parmi les 1.200 pris par la sonde. Il faudra encore quelques mois aux astronomes pour décortiquer toutes ces données, en attendant, voici une première sélection :

Le point brillant quasiment au centre du cliché est le cratère Kuiper. Ce cliché met en évidence une caractéristique jamais observée auparavant : des lignes orientées nord - sud avec une étrange précision sur de si longues distances. Cliché pris à 27.000km de Mercure avec une résolution de 5km par pixel.

Cette région de Mercure avait déjà été observée par Mariner 10, mais sous des conditions lumineuses différentes. Ce cliché est une composition des données de trois instruments différents lorsque la sonde était à 1.800km de Mercure. La résolution atteint 330m par pixel.

58 minutes avant le passage au plus près de la planète, la sonde a saisi ce cliché d’une région jusqu’alors jamais observée par un engin spatial. Cliché pris à 17.100km de Mercure avec une résolution de 500m par pixel (dans le coin supérieur droit).

Voici le cratère Machaut d’environs 100km de diamètre, qui semble avoir été inondé par de la lave (Guillaume Machaut était le plus célèbre écrivain et compositeur français du 14ème siècle). Le Soleil rasant génère des ombres qui révèlent des cratères aux caractéristiques complexes. Cliché pris à 3.700km de Mercure avec une résolution de 100m par pixel.

Versions HD

Source Jhuapl/Messenger

Messenger se rapproche de Mercure

La sonde Messenger s’apprête à effectuer son deuxième survol de Mercure avant sa mise en orbite de 2011. Lors du premier survol du 14 janvier dernier, la sonde s’est approchée à moins de 6.000 km de la planète et a observé des régions qui n’avaient pas été approchées par Mariner 10 en 1974-75.

Pendant le prochain survol du 6 octobre, la sonde ne prendra pas moins de 1.287 clichés qui couvriront des zones jusqu’alors jamais observées par un engin spatial. Outre ces prises de vue, Messenger effectuera ses premières mesures sur le champ magnétique de la planète, observera son atmosphère ténue et enregistrera des données altimétriques qui devraient nous offrir des niveaux de détails jusqu’ici jamais atteint.

Source Jhuapl/Messenger

Nouveaux noms d’artistes pour les cratères de Mercure

Le récent survol de Mercure par la sonde Messenger à permis de découvrir de nouveaux cratères et formations diverses. Afin de savoir de « qui » on parle dans les prochaines publications scientifiques, l’UAI (Union Astronomique Internationale) les a nommé avec des noms d’artistes, dans la continuité de ce qui avait déjà été fait (Cratère Mozart, Vivaldi, Tolstoï etc…). L’UAI est le seul organisme apte à valider les noms des objets célestes ou des formations planétaires (volcans, cratères, failles etc…).

Le nouveaux venus sont : Apollodore de Damas, un architecte grec concepteur du forum de Trajan, à Rome ; le poète chilien Pablo Neruda ; le photographe français Eugène Atget ; l’artiste chinois de la dynastie Song Xiao Zhao ; le poète roumain Mihail Eminescu ; les photographes américains Imogen Cunningham et André Kertész ; l’artiste peintre islandaise Juliana Sveinsdottir ; le photographe allemand August Sander ; le poète et dramaturge du Botswana Leetile Raditladi et le poète chilien Pablo Neruda.

Sources Ciel&Espace / PGJ Astronomie

Mercure en couleurs

Mercure n’est pas une planète d'apparence très contrastée, c’est le moins qu’on puisse dire. Cependant, en utilisant différents filtres adaptés, la sonde nous permet de distinguer sur ce cliché de faibles nuances de couleurs invisibles sur les dernières images (en noir et blanc).

On remarque l’énorme double cratère Vivaldi dans la zone de pénombre

Ce cliché a été réalisé sur les longueurs d’onde de 1.000, 700 et 430 nanomètre, (soit infrarouge, rouge lointain et violet) puis colorié respectivement en rouge, vert et bleu afin d’obtenir un rendu proche de ce que verrai l’œil humain (qui capte dans les longueurs d’onde de 400 à 700 nm).

Prit le 14 janvier 80 minutes avant le survol de la planète à environs 27.000km avec une résolution de 10km par pixel.

Source NASA/JHUAPL

L’ESA lance Bepi-Colombo

Alors que la sonde américaine Messenger sort à peine de son survol de Mercure, l’ESA vient de lancer officiellement la mission Bepi-Colombo à destination elle aussi de Mercure.

L'ensemble en configuration de croisière

Cette mission devrait effectuer l’étude la plus complète jamais réalisée de la première planète du système solaire. Son lancement est prévu pour 2013 pour une mise en orbite en 2019. Elle sera également la première mission vers Mercure comportant deux sondes, conçues avec la collaboration de l’agence spatiale Japonaise, la JAXA.

La première sonde, MPO (Mercury Planetary Orbiter), de conception européenne sera équipée de 11 instruments chargés d’étudier la surface et la composition de la planète. La seconde, MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter), développée par les japonais, s’attachera quant à elle à analyser la magnétosphère de la planète, qui est la zone autour d’une planète dominée par le champ magnétique de cette dernière.

Séparation des deux modules à l'arrivée sur Mercure

Du fait de sa proximité avec notre étoile, les trajectoires de mise en orbite autour de Mercure sont délicates et demandes beaucoup d’énergie, pour premièrement freiner la sonde et pour ensuite la placer en orbite. Pour cela, deux types de propulsions seront utilisées : une solaire électrique et l’autre plus conventionnelle, chimique.

Source ESA

Gros plans sur Mercure

La sonde Messenger a effectué le 14 janvier son survol à 200km de la première planète du système solaire. Ces derniers clichés montrent une nouvelle fois des régions mal connues avec des niveaux de détail jamais atteint.

Une région accidentée près de l’équateur d’environs 500 km de diamètre avec dans la pénombre l’énorme double cratère Vivaldi de 200 km. Prit à 18.000km d’altitude avec une résolution de 1km par pixel.

21 minutes après le passage au plus proche de Mercure, Messenger a observé cette zone de fractures probablement très anciennes, d’une largeur d’environs 170km. Prit à 5.800km d’altitude avec une résolution de 300m par pixel.

37 minutes après le rase motte, Messenger a saisie ce cratère très brillant avec les marques bien visibles de l’impact. La zone couvre 370km de large avec une résolution de 360m par pixel.

Toutes les données ne sont pas encore traitées, ce n’est qu’un début !

Source NASA/JHUAPL

Portrait de Mercure par Messenger

Messenger montre sur ce cliché des zones jamais observées par Mariner 10. Dans la partie supérieure droite de l’image, on distingue la large région Caloris, certainement formée par l'impact avec un gros astéroïde ou une comète. Ce bassin pourrait être l’un des plus jeunes du système solaire.

Cliché prit le 14 janvier à environs 27.000km de Mercure avec une résolution de 10km par pixel.

Source NASA/Messenger

Premières photos de Mercure par Messenger

Voici les premières photos de Mercure depuis 1974 ! Certes celles-ci ne laisseront pas une marque indélébile techniquement parlant, mais c’est tout un symbole.

Ces clichés de Mercure ont notamment permis de valider le fonctionnement des caméras de Messenger, celui du 10 janvier a été pris à 2.7 millions de km de la planète.

Source Ciel & Espace

Messenger s’apprête à survoler Mercure

La sonde américaine Messenger va survoler Mercure lundi prochain (le 14) vers 18H30 TU. Lancée en août 2004 par une Delta 2, Messenger sera la première sonde à rendre visite à Mercure depuis Mariner 10, en 1974.

Par Mariner 10

Bienvenue sur Mercure, première planète du système solaire à 58 millions de km du Soleil (150 pour la Terre) ; le paysage vous rappellera très certainement celui de la Lune : une surface inerte criblée de cratères ; la température au sol varie de 430°C le jour à -180 la nuit ; la force de gravité ambiante est légèrement supérieure à celle qu’on trouverait à la surface de Mars (alors que cette dernière est deux fois plus grosse).

Transit du 7 mai 2003

Cette dernière particularité est induite par les caractéristiques du noyau de Mercure : il est énorme, occupant 40% du volume total de l’astre, et très dense, plus de deux fois supérieur à celui des autres planètes.

Toute la surface de Mercure n’est pas encore photographiée, la mission de Messenger sera notamment de finir cette cartographie en plus de l’étude globale de la planète (noyau, atmosphère, champ magnétique …).

Vue d'artiste de Messenger, remarquez la protection de la sonde contre le vent solaire

Elle entamera un premier survol le 14 janvier prochain, un autre en octobre 2008, puis en septembre 2009 pour finir en orbite en mars 2011.

La prochaine mission vers Mercure sera issue de la collaboration entre l’ESA et la JAXA, BepiColombo, qui quittera probablement la Terre en septembre 2012.

Sources NASA-Messenger / Ciel & Espace N°452 janvier 2008

Mercure et la Terre