NGC 2264, l’amas de l’Arbre de Noël et la nébuleuse du Cône

Découverte en 1785 par William Herschel, la nébuleuse du Cône est située à 2.600 années lumière dans la constellation de la Licorne et doit son nom à la formation conique visible ici dans la partie inférieure du cliché. Elle est associée à l’amas stellaire de l’Arbre de Noël (c’est d’actualité !) et la désignation NGC 2264 fait référence aux deux objets.

Version HD

Les jeunes étoiles de l’amas sont issues du nuage d’hydrogène moléculaire qui rayonne ici en rouge au contact des vents stellaires. Ces étoiles massives et très chaudes émettent d’intenses rayonnements qui déforment et sculptent la nébuleuse en créant ainsi de nouvelles générations d’étoiles (Ndr, les vents stellaires compressent les gaz qui s’effondrent sur eux même et amorcent les premières réactions de la formation des étoiles).

Ce cliché a été pris par le télescope de 2.20m Max Plank, installé à 2.400m d’altitude dans le désert de l’Atacama au Chili.

Source ESO