De la glace d’eau à l’équateur Martien ?

A l’aide de l’instrument MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface et Ionosphere Sounding) la sonde Européenne Mars Express vient de mettre en évidence une zone unique à la surface de la planète rouge, dans la formation Medusae Fossae.

Les ondes radar relèvent à travers des propriétés électriques la nature de la surface atteinte. Ici, elles montrent des dépôts d’une matière peu compacte, floconneuse voir poussiéreuse.

Il reste difficile de comprendre comment ces couches poreuses peuvent atteindre 2,5 kilomètres d’épaisseur sans se compacter sous le poids des couches supérieures.

Ces dépôts pourraient être de la cendre volcanique, une accumulation de matière venant de l’érosion de la surface martienne, ou de véritables gisements de glace, d’un volume équivalent à celle des calottes polaires.

Il faudra attendre d’autres mesures et recherches pour valider l’une de ces hypothèses.

Source ESA / MarsExpress

Vue d'artiste de la sonde MarsExpress avec le radar MARSIS déployé, 2 bras de 20m et un de 7M