La nébuleuse de la Patte de Chat

La nébuleuse de la Patte de Chat, NCG 6334, qui tire son nom des trois nuages ronds qui rappellent les coussinets d’un chat, est située à 5.500 années lumière dans la constellation du Scorpion, non loin du centre galactique. Elle a été découverte en 1837 depuis l’Afrique du Sud par John Herschel, fils du célèbre astronome William Herschel.

Cette nébuleuse est une pouponnière d’étoiles très prolifique, elle contient des dizaines de milliers d’étoiles, dont une quantité importante de jeunes étoiles massives, d’environs dix masses solaire. Leurs intenses rayonnements illuminent la nébuleuse en rouge, signature classique de l’hydrogène (en fait le vert et le bleu sont dispersés ou absorbés par les nuages de poussières situés entre la nébuleuse et la Terre).

Cliché pris par le télescope de 2.2 m de l’ESO à La Silla, Chili.

Source ESO